那名修士的孀婦，還真起了點作用。
不過，馬德蘭先生根本不知道這件事。人生就是充滿了這類陰差陽錯的事件。馬德蘭先生已養成習慣，幾乎從來不進入婦女車間。他把車間委托給本堂神甫介紹來的一個老姑娘，完全信賴那個管理員。那個老姑娘也確實可敬，做事果斷，公正廉潔，有一副慈悲心腸；不過，她的慈悲僅限於施舍，並沒有達到理解並寬恕別人的境界。馬德蘭先生把一切事務都交給她處理。世上最善良的人，也往往不得不委派別人行使權力。那個管理員既能全權處理事務，又確信自己辦事得當，她調查了這個案子，做出判決，定了芳汀的罪，並立即執行。
至於那五十法郎，是她從女工救濟款中撥出來的，馬德蘭先生將那筆款交給她支配，無須報賬。
芳汀在當地挨門挨戶自薦當用人，但是沒人雇用。她又不能離開這座城市。賣給她家具(什麽家具啊)的那個舊貨商對她說：“您若是走了，我就叫人把您當賊抓起來。”討房租的房東對她說：“您又年輕又漂亮，能有辦法付錢的。”芳汀把五十法郎分給房東和舊貨商，又把四分之三的家具退還了，隻留下必不可少的。從此，她沒有工作，又無依無靠，家徒四壁，僅有一張床鋪，還欠著約一百法郎的債務。
她開始為衛戍部隊士兵做粗布襯衫，每天可以賺十二蘇，但女兒要用去十蘇。正是這時候，她不能按時寄錢給德納第夫婦了。
在這期間，一個平時在芳汀晚上回家時為她點亮蠟燭的老太婆，教給了她過苦日子的藝術。在貧苦生活的後麵，還是一無所有的生活。那就像兩間屋子：第一間昏暗，第二間則漆黑一片。
芳汀學會了如何在嚴冬不生火，如何舍棄一隻每兩天才吃一文錢粟子的小鳥，如何把裙子改做被子，再把被子改成裙子，如何借對麵窗戶的亮光吃飯而省蠟燭。一些弱者到老了仍舊一貧如洗，卻又安分守己，我們不可能全部了解這些人能用一文錢辦多少事。久而久之，這便成為一種才能。芳汀就掌握了這種高妙的才能，也就恢複了一點勇氣。