文潔若
短篇小說巨擘芥川龍之介是日本大正時代的一位重要作家，是新思潮派的柱石。這個流派表現了20世紀初日本小資產階級不滿現實而又苦於無出路的心情，在藝術上則突破了長時期作為日本文壇主流的自然主義文學，正視社會現實，既有浪漫主義色彩，又有現實主義傾向。
芥川龍之介的創作生涯是在第一次世界大戰的背景下開始的。在他生命的最後幾年，工人運動、社會主義運動和反戰運動蓬勃發展。1923年反動當局利用關東大地震之機對廣大革命群眾及進步組織進行血腥鎮壓，日本國內的階級矛盾日趨尖銳。1927年發生了金融危機，中小企業紛紛倒閉。現實社會的這種緊張沉悶的氣氛使芥川感到窒息，資本主義社會的醜惡現實不可避免地反映在他的作品中。魯迅先生指出：“芥川龍之介的作品所用的主題最多的是希望已達之後的不安，或者正不安時的心情。”
芥川龍之介，號柳川隆之介、澄江堂主人、壽陵餘子。能賦俳句，俳號我鬼。他於1892年3月1日出生在東京，因為恰好趕上辰年辰月辰日辰時，故名龍之介。原姓新原，父親經營牛奶業。生後九個月，因母親精神失常，被過繼給住在本所的舅父做養子，改姓芥川。芥川家世世代代都有人在將軍府任文職，明治維新後，養父在東京府做土木科長，他雖然有自己的房屋，退休後僅僅靠養老金糊口，生活並不寬裕。芥川在《大導寺信輔的前半生》中寫道：“他們的貧困並不是住在連簷房裏的下層階級的那種貧困，而是為了保持體麵不得不忍受更多的痛苦的中下層的貧困。”養父母對詩書琴畫無所不通，家庭裏有著濃厚的傳統文化藝術氣氛。本所區又是文人墨客薈萃之地，保留著使芥川神往的江戶情趣。芥川在這樣的家庭和社會環境影響下，自幼受到中日古典文學(包括《西遊記》《水滸》和瀧澤馬琴、式亭三馬、十返舍一九等江戶時代作家的小說)的熏陶。他生性異常聰慧敏感，體質雖纖弱，但學習成績總名列前茅。上中學後廣泛涉獵歐美文學，喜讀易卜生、法朗士、波德萊爾、斯特林堡等人的作品，深受19世紀末文學的影響。他曾引用法朗士的話說：“我不是通過與人接觸，而是通過與書接觸才了解人生的。”明治時代的作家中，他最喜歡幸田露伴、泉鏡花、樋口一葉和德富蘆花。