自從小布什當政後，美國迅速地垮下來，我的兒子放棄工業社會，隻想過“一個人的生活”。我的兒子已經五十二歲了，他這一代人一個個心灰意懶，寧可過一種平衡的日子，也不過一種沒有愛情的日子。兒子和兒媳婦都是博士，雖然都可以去學校教書，但是他說：“我們不要去學校裏天天寫文章、算分數。”現在兩個人都在網上做事，編寫一本關於攝影、美術的小雜誌，薪水僅夠他們一家三口吃飯。他寧可這樣，也不從事工業流水線一般的教書工作，他就是要有“人的生活”，僅此而已。
他們這一代人在政治上不投票，直到上次特朗普被選舉出來，幾十萬學生開車去抗議，伸張“我們要另外的選擇，不要特朗普的作風”。特朗普就是典型的保守共和黨，以自由的名義找賺錢的機會。“That’s all, not fair minded.”（生活本身就是不公平的。）在這一代美國人中，類似我兒子這種生活態度的人越來越多，他們討論的是西方文明的崩潰。芝加哥大學的麥克尼爾的名著《西方的興起》（The Rise of the West: A History of the Human Community）出版到現在已經六十年了[1]，而現在討論的卻是“declined fall of western civilization”（西方文明的崩潰）。下麵緊接著的問題是：崩潰之後，什麽能代表人類文明？
我常用的比喻：我們東方幾乎所有的民族，坐著獨輪車、汽車、馬車，一個個進入了同一個輝煌的火車站；但是我們進入後，發現軌道已經生鏽了，最後一班車已經走掉了，火車站後麵是一些荒蕪的墳墓……我們的現狀就是這樣。
所以我說這一段話，表示類似的問題不僅出現在中國，也存在於美國、日本和歐洲各國。日本同僚和我在不正式的會議中討論，他說日本是個好學生，在學習西方以前，學中國學得很好。等到明朝的時候，日本人覺得自己比中國更好，就萌生了一個想法：我為什麽不能替代中國？等西方文化來了，日本人認為：西方文化比中國文化好，我可以做到跟他們一樣，我為什麽不做呢？