永昌元年（公元322年）
1 春，正月，郭璞再次上疏，請皇帝以皇孫出生為由，頒布赦令，皇帝聽從。正月初一，大赦，改年號為永昌。
王敦任命郭璞為記室參軍。郭璞善於卜筮，知道王敦必定作亂，自己也會被牽連其中，非常憂慮。大將軍掾、潁川人陳述去世，郭璞哭喪極為哀痛，說：“嗣祖（陳述字嗣祖）啊！焉知非福啊！”
王敦既與朝廷離心離德，將朝廷名士都羈留錄用在自己幕府。任命羊曼及陳國人謝鯤為長史。羊曼，是羊祜哥哥的孫子。羊曼與謝鯤終日酣醉，所以王敦也不委任他們具體的工作。王敦將作亂，對謝鯤說：“劉隗奸邪，將危社稷，我想要清除君側之惡，如何？”謝鯤說：“劉隗確實是個禍害，但他是城狐社鼠。”（城牆上築窩的狐狸，社稷裏挖洞的老鼠，意思是投鼠忌器，動不得。）王敦怒道：“你是個庸才！不識大體！”將謝鯤外放為豫章太守，但又扣留他，不讓他到任。
正月十四日，王敦在武昌舉事，上疏數落劉隗罪狀，聲稱：“劉隗佞邪讒賊，作威作福，妄興徭役，勞擾士民，賦役繁重，怨聲載道。臣身為宰輔，不可坐觀成敗，所以進軍討伐，劉隗的首級早上懸掛於城門，則大軍晚上就退兵。當初太甲荒唐無度，幸有伊尹之忠，殷商得以中興。願陛下深垂三思，則四海平安，社稷永固。”
沈充也在吳興起兵，響應王敦。王敦任命沈充為大都督、督護東吳諸軍事。
王敦到了蕪湖，又上表控訴刁協罪狀。皇帝大怒，正月二十一日，下詔說：“王敦憑恃恩寵，敢肆狂逆，將朕比作太甲，要將朕幽囚。是可忍，孰不可忍！今朕親率六軍，以誅大逆，有殺王敦者，封五千戶侯。”
王敦的哥哥、光祿勳王含乘輕舟逃歸於王敦。
太子中庶子溫嶠對仆射周顗說：“大將軍王敦此舉似乎隻是清君側，並不是叛逆。”周顗說：“不然，人主自然並非堯、舜，不能沒有過失，但人臣豈能舉兵脅迫？舉動如此，不是叛亂是什麽！王敦狼子野心，他的企圖豈有限度？”