太和四年（公元369年）
1 春，三月，大司馬桓溫請與徐州、兗州二州刺史郗愔，江州刺史桓衝，豫州刺史袁真等一起出兵伐燕。當初，郗愔在北府（京口），桓溫常說：“京口酒可以喝，兵可以用。”非常不願意郗愔在這個位置；而郗愔不識時務，還寫信給桓溫，說要同心協力，擁護王室，自願率所部出師向黃河挺進。郗愔的兒子郗超在桓溫幕府為參軍，取來父親的信，看後撕毀，以郗愔名義重寫了一封，自稱不是將帥之才，不堪軍旅之任，又老病，乞求給一個閑職養老，勸桓溫一並統領自己的部隊。桓溫得信大喜，即刻調任郗愔為冠軍將軍、會稽內史，自己兼領徐州、兗州二州刺史。
夏，四月一日，桓溫率步騎兵五萬人從姑孰出兵北伐。
2 四月十五日，燕主慕容暐立可足渾氏為皇後，皇後是太後的堂弟、尚書令、豫章公可足渾翼的女兒。
3 大司馬桓溫從兗州出兵伐燕。郗超說：“道路遙遠，汴水又淺，恐怕漕運難通。”桓溫不聽。
六月辛醜（本月無此日），桓溫到了金鄉，天旱，水道斷絕。桓溫派冠軍將軍毛虎生在巨野開鑿運河三百裏，引汶水與清水相連接。毛虎生，是毛寶之子。桓溫率領水軍從清水進入黃河，舳艫連綿數百裏。郗超說：“從清水進入黃河，運輸困難。如果敵寇拒絕接戰，運道斷絕，搶掠敵人物資，又搶不到，就危險了。不如全軍直撲鄴城，敵人畏懼明公威名，必定望風逃潰，向北逃回遼東、碣石。如果他們能出城作戰，則事情可以立即解決。如果他們要堅守鄴城，則當此盛夏，雖然難以攻下，但城外百姓，全都會歸附官軍，易水以南，必定高舉雙手，願為國家效命。如果明公認為這個計劃太過輕率，勝負難料，一定要取持重之計，則不如頓兵於黃河、濟水之間，控製漕運，等資儲充備，到明年夏天再進兵。這樣雖然時間遲了，但是可以保障成功。如果舍此二策不用，而連軍北上，進不能速決，退必然狼狽。賊軍因此形勢，拖延時間，漸漸到了秋冬季節，水位下降，舟船不便。況且北方寒冷較早，三軍有皮衣的太少，恐怕到時候所擔憂的，就不隻是沒有糧食了。”桓溫又不聽。