武帝建元元年(辛醜，公元前140年)
1 冬，十月，漢武帝下詔，要求各地推薦賢良、剛正和直言極諫的人，並將親自策試他們，聽取關於古今統治之道的觀點。參加策問的有百餘人，其中廣川人董仲舒在試卷上如此回答：
道，是所依從往行的治國道路；仁、義、禮、樂，則都是實現治平的工具。聖王薨逝之後，子孫之所以還能長久安寧數百年，都是禮樂教化之功。為人君者，沒有不想讓國家安定存續的，但為什麽仍然有那麽多政亂國亡呢？是因為他們用人不當，也沒有遵循治國之道，所以政治就一天天走向敗壞滅亡。周朝的道，是在周幽王、周厲王時期衰微的，不是沒有道，而是周幽王、周厲王不遵照道去做。後來，周宣王思慕先王的德政，興滯補敝，闡明周文王、周武王的功業，周道又粲然複興。這是周宣王日夜不懈地推行善政的結果。
孔子說：“人能弘道，非道弘人。”所以國家的治亂興廢完全在於君王自己，而並不是說由天命來規定。政治之所以變壞變亂，都是國君自己的行為不合道，失去體統。因此，為人君者，自己要先正心，正心才能正朝廷，正朝廷才能正百官，正百官才能正萬民，正萬民才能正四方。四方正了，夷狄各族也就不敢不一於正，而沒有邪惡奸詐滋生其間。於是，陰陽調和，風調雨順，萬物和諧，萬民繁衍，所有福氣之物、祥瑞之兆，全都來了，這就是王道的極致!
孔子說：“鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫!”
【華杉講透】
孔子哀歎：“鳳凰不飛來，黃河不出河圖，我這輩子算是無望了吧!”
鳳鳥至，河圖出，都是有聖人將要統治天下，出現盛世的祥瑞。
鳳鳥至，是指舜帝時鳳凰來儀於庭，文王時鳳凰鳴於岐山的事。
河圖，一般與洛書並稱“河圖洛書”，傳說上古伏羲氏時，黃河中浮出龍馬，背負“河圖”，獻給伏羲。伏羲依此而演成八卦，後為《周易》來源。又相傳，大禹時，洛河中浮出神龜，背馱“洛書”，獻給大禹。大禹依此治水成功，遂劃天下為九州。又依此定九章大法，治理社會，流傳下來收入《尚書》中，名《洪範》。《易·係辭上》說“河出圖，洛出書，聖人則之”，就是指這兩件事。