建初元年(丙子，公元76年)
1 春，正月，下詔兗州、豫州、徐州官府開倉賑濟饑民。皇上問司徒鮑昱：“怎麽才能消除旱災？”鮑昱說：“陛下剛剛登基，就算有什麽做得不到位的地方，也不至於引起天變。臣之前任汝南太守，典治楚王謀反案，關在監獄裏的還有一千多人，恐怕他們當中，好多人未必有罪。大獄一起，冤者過半。另外，被流放的人，骨肉分離，孤魂野鬼，得不到祭祀，建議讓流放的人回到故鄉，解除禁止他們再做官的禁令，讓死者生者各得其所，則天地可恢複和氣。”皇帝采納了他的建議。
校書郎楊終上書說：“之前北征匈奴，西開三十六國，百姓頻年服役，轉輸煩費，愁困之民足以感動天地，陛下應該留意省察!”第五倫也和楊終有同樣意見。牟融、鮑昱則認為：“孝子不應改變父親的政策，征伐匈奴，屯戍西域，是先帝所建，不宜改變。”楊終再次上書說：“秦築長城，功役繁興，胡亥不改變秦始皇的政策，所以失去天下。孝元皇帝放棄珠厓郡，光武帝拒絕西域歸附，不會用那遠方的夷人來交換我中原的百姓。魯文公拆毀泉台，《春秋》譏諷他說：‘先祖建設的，你不去住就是了，為什麽要拆毀它呢？’那泉台留在那裏，對人民也沒有什麽妨礙。魯襄公建立三軍，魯昭公裁軍，君子讚許他能恢複古製，因為不裁軍則有害於人民。如今伊吾、樓蘭兩處駐軍，久久不能回國，這不是天意啊!”皇帝聽從了他的意見。
2 正月二十三日，皇帝下詔說：“二千石官員應該勸勉農桑，犯罪的隻要不是死罪，一律到秋後再審理(不要耽誤農時)。有司應該謹慎地選拔人才，進用溫柔善良的人，黜退貪汙奸猾之徒，順應天時，平反冤獄。”
當時，繼承前朝遺風，吏治崇尚嚴厲苛刻，尚書所做裁決，一律從嚴從重。尚書、沛國人陳寵認為，皇帝新即位，應該改變前朝苛刻的風俗，於是上書說：“臣聽說，上古先王的政治，賞賜不會僭越，刑罰不會濫施，如果不得已，寧願濫賞，也不要濫罰。前朝斷獄嚴明，威嚴之下，奸惡銷聲匿跡。奸惡既平，就要濟之以寬。陛下即位以來，一向掌握這個原則，數次下詔給百官，提倡溫和。但是，有司還沒有領會落實，仍然崇尚嚴苛，斷獄者急於刑訊逼供，執法者泛濫於詆毀欺騙，羅織罪名的條文，以公行私，作威作福。為政如同彈琴，大弦拉得太緊，小弦就斷了。陛下應該複興上古先王之道，廢除繁苛的法律條文，減輕苦刑以濟眾生，全麵推行德政以順奉天心!”