在黎明前的薄霧裏，第聶伯河隱隱約約地閃著光，河水衝擊著岸邊的鵝卵石，發出嘩啦嘩啦的響聲。靠近兩岸的河水仿佛凝滯不動似的，泛出一片銀白色的微光。河中央，黑沉沉的水流波浪起伏，憑肉眼就可以看見，滾滾流水正朝下遊奔騰而去。這是一條美麗的、雄偉莊嚴的大河。“第聶伯河美得驚人……”果戈理關於它的描寫是不朽的。河右岸，高聳的峭壁俯視著水麵，宛如一座行進中的高山驟然被寬闊的河水擋住了去路。河左岸地勢較低的下方，是一片光禿禿的沙土，這是第聶伯河在春汛退走以後淤積而成的。
河邊，一條狹窄的戰壕裏隱蔽著五個人。他們緊緊地挨著，趴在一挺圓鼻子的馬克沁機槍旁邊。這是第七步兵師的前沿潛伏哨。謝廖沙臉朝大河，側身臥在機槍旁邊。
昨天，由於波蘭人凶猛的炮擊，由於給連續的戰鬥弄得疲憊不堪，這支隊伍終於被迫放棄了基輔，撤到第聶伯河左岸，構築工事防守。
但是這次的退卻、慘重的傷亡以及最終棄守基輔，嚴重地影響了戰士們的情緒。本來第七師曾經英勇地突破重圍，穿過森林，插到馬林車站附近的鐵道線上，經過猛烈的攻擊，趕走了占據車站的波蘭軍隊，把他們趕進森林，打開了通往基輔的道路。
現在，這座美麗的城市失陷了，戰士們個個悶悶不樂。
波蘭白軍把紅軍趕出達爾尼察之後，在第聶伯河左岸鐵路橋附近占領了一個不大的立足點。
然而不管波軍怎樣努力，再想推進一步已不可能了，他們每次都遭到紅軍的猛烈反擊。
謝廖沙凝視著奔流的河水，不禁回想起昨天的情景。
昨天中午時分，他們懷著對敵人的深仇大恨，向波蘭白軍發起反衝鋒。他第一次和一個沒長胡子的波蘭兵拚了刺刀。那家夥端著步槍，槍尖插著長如馬刀的法國刺刀，哇哇亂叫，像野兔似的蹦著朝他撲過來。刹那間，謝廖沙看見了他那雙睜得溜圓、殺氣騰騰的眼睛。說時遲那時快，他用刺刀尖猛擊波蘭兵的刺刀，於是那閃閃發亮的法國刺刀被撥向一邊。