我們躺在離前線九千米的地方，是昨天被換下來的。現在吃了一肚子的白豆燒牛肉，飽飽的，很滿足。每個人甚至還領到了滿滿一飯盒食物當晚飯，此外還有雙份的香腸和麵包——可以了。這樣的情形好久都沒有出現了：腦袋像番茄一樣的炊事員直接放飯，他晃著勺子向每個經過的人示意，然後給大家都打上滿滿一勺。他看起來相當絕望，因為不知道怎樣才能清空裝滿燉牛肉的大鍋。恰登和默勒搞來了幾個洗臉盆，把它們裝得滿滿的留作儲備，差點兒沒溢出來。恰登這麽做是因為貪食，默勒則是出於謹慎。至於恰登把食物放到哪裏去了，對所有人來說都是個謎。他瘦得像排骨，而且一直如此。
不過最重要的是，還有雙份的煙草。每個人拿到了十支雪茄、二十根香煙和兩盒嚼煙，太大方了。我用嚼煙換了卡欽斯基的香煙，這樣我就有四十支了，足夠一天抽的。
如此慷慨的饋贈其實本來不是給我們的，普魯士人並沒有這麽豪爽，這都得歸功於一次疏忽。
十四天前，我們必須上前線換防。當時我們那片還算風平浪靜，因此軍需官為我們換班回來的那天計劃了正常分量的食物，是給一百五十人的連隊準備的。但就在回來的前一天，我們意外遭遇了高強度的火力，英軍的大炮和密集的碎片持續地落在我們的陣地上。我們損失慘重，回來時隻剩八十人。我們晚上才紮營，大家都立刻躺下休息，就為了終於能好好睡一覺。卡欽斯基說得對，當能夠多睡會兒的時候，戰爭也就沒有那麽糟糕了。在前線幾乎是沒時間睡覺，而每次十四天的值守也算是相當長的時間。
等我們中的第一批人從簡易營房裏爬出來時，已經是中午了。半個小時之後，每個人手裏都抓著飯盒，到戰地廚房前集中，那裏正飄著油脂和營養食物的香味。排在隊伍最前麵的當然是最餓的：小阿爾貝特·克羅普，他是我們當中思維最清晰的，因此也是我們當中第一個成為二等兵的人。默勒·V，他現在還隨身背著中學課本，夢想著有一天參加特考[1]，就連在連天火炮中也在苦讀物理定理。長著絡腮胡子的雷爾，尤其偏愛軍官妓院的姑娘們。他向我們發誓，這些姑娘是受了部隊的命令，有義務穿著絲質襯衫，並且在接待上尉以上軍銜的客人之前必須洗澡。第四個就是我，保羅·博伊默。我們四個都是十九歲，參戰前都在同一個班級。後麵緊挨著我們站著的是我們的朋友——恰登，一個瘦弱的鉗工，和我們一樣大，也是整個連隊最能吃的人。吃飯前還瘦瘦高高的他，吃完飯站起來的時候就像隻懷孕的臭蟲。海埃·韋斯特許斯，同齡人，泥煤挖掘工，他會自在地拿著一塊粗麵麵包在手裏，然後問：猜猜看，我的手裏是什麽。德特林，農民，整天就隻想著他的農莊和妻子。最後是斯坦尼斯勞斯·卡欽斯基，我們小組的頭兒。他四十歲，堅韌、聰明、機靈，灰頭土臉，有著藍色的眼睛和下垂的肩膀，對炮火、美食有著無比敏銳的嗅覺並且總能找到一些輕鬆的戰時工作。營地廚房前的隊首就是我們小組了。一無所知的炊事員還在那裏站著等待，我們變得不耐煩起來。終於，卡欽斯基朝他喊道：“你的肉湯店可以營業了，海因裏希!我們都看到了，豆子已經熟了。”