他們用如同微風一般輕柔的腳步在錯綜複雜的隧道中移動，每一步都兼顧了隱秘，也都伴隨著警戒的姿勢。他們是格鬥武塔中的九年級，也是最後一年的學生，他們待在學院和外麵隧道中的時間可說是不相上下。他們不再配帶裹軟墊的棍棒，現在他們腰間懸掛著的是精金鑄造的武器，擁有精巧的做工和鋒利無比的銳刃。
有些時候，隧道會突然變窄，隻容許一名黑暗精靈擠過去。其他時候，學生們會發覺自己站在看不到邊緣的洞穴中。他們是黑暗精靈的戰士，所受的訓練就是在幽暗地域中的任何地形作戰，也對任何可能出現的敵人了如指掌。
“巡邏練習”是哈契聶特教官對這些演習的稱呼。不過，他常常警告學生們，這些“巡邏練習”也會遭遇到真實而且不友善的怪物。
崔斯特依舊是班上的第一名，所以擔任前鋒，哈契聶特教官和其他的十名學生保持隊形跟在後麵。原先班上的二十五名學生現在隻剩下二十二名。其中一名因為刺殺高年級的學生失敗而被退學，旋即被處死。第二名是在練習場上意外死亡。第三名則是在自己的**自然死亡——心髒上插了一把匕首，當然很自然會死亡。
在不遠處的另外一座隧道中，伯陰永·班瑞則帶領著班上的第二小隊，和狄寧及另外一半同學進行相同的練習。
日複一日，崔斯特和其他人努力保持毫不鬆懈的備戰狀態。在三個月的模擬巡邏中，這群人隻遇到過一隻怪物：穴居蟹，幽暗地域中一種汙穢的甲殼類生物。即使這場衝突也隻帶來了短暫的興奮，而不是任何真正的練習機會，因為在巡邏隊還沒來得及反應時，穴居蟹就沿著洞頂飛快地逃跑了。
今天，崔斯特感覺有些不一樣。也許是因為哈契聶特語調中細微的不同，也許是因為石壁中細微的震動，暗示有其他生物出現在這地底的迷宮中。無論如何，崔斯特都知道應該相信自己的直覺。因此，當他從眼角看見附近的隧道岔路中流瀉出熱源的獨特光芒時，他並不感到驚訝。他以手勢示意巡邏隊的其他成員暫停下來，自己飛快地爬到一個俯瞰洞穴出口的凸起處。