來蜨園謝家是邑中書香門第，詩禮名家，幾代都中過進士。謝家好治園林。乾嘉之世，是謝家鼎盛時期，蓋了一座很大的園子。流觴曲水，太湖石假山，冰花小徑兩邊的書帶草，至今猶在。當花園落成時正值百花盛開，飛來很多蝴蝶，成群成陣，蔚為奇觀，即名之為來蜨園。一時題詠甚多，大都離不開莊周，這也是很自然的。園中花木，後來海棠丁香，都已枯死，隻有幾棵很大的桂花，還很健壯，每到八月，香聞園外。原來有幾個花匠，都已相繼離散，隻有一個老花匠一直還留了下來。他是個聾子，姓陳，大家都叫他陳聾子。他白天睡覺，夜晚守更。每天日落，他各處巡視一回（來蜨園任人遊覽，但除非與主人商量，不能留宿夜飲），把園門鎖上，偌大一個園子便都交給清風明月，聽不到一點聲音。
謝家人丁不旺，幾代單傳，又都短壽。謝普天是唯一可以繼承香火的胤孫。他還有個姑媽謝淑媛，是嫡親的，比謝普天小三歲。這地方叫姑媽為“孃孃”，謝普天叫謝淑媛為“孃孃”或“小孃”。小孃長得很漂亮。
謝普天相貌英俊，也很聰明。他熱愛藝術，曾在上海美專學過畫——國畫和油畫，素描功底紮實，也學過雕塑。不到畢業，就停學回鄉，在中學教美術課。因為謝家接連辦了好幾次喪事，內囊已空，隻剩下一個空大架子，他得維持這個空有流觴曲沼、湖石假山的有名的“謝家花園”（本地人隻稱“來蜨園”為“謝家花園”，很多人也不認識“蜨”字），供應三個人吃飯，包括陳聾子。陳聾子戀舊，不計較工錢，但飯總得讓人家吃飽。停學回鄉，這在謝普天是一種犧牲。
謝普天和謝淑媛都住在“祖堂屋”。“祖堂屋”是一座很大的五間大廳，正麵大案上列供謝家祖先的牌位，別無陳設，顯得空****的。謝普天、謝淑媛各住一間臥室，房門對房門。謝普天對小孃照顧得很體貼細致。謝家生計，雖然拮據，但謝普天不讓小孃受委屈，在衣著穿戴上不使小孃在同學麵前顯得寒磣。夏天，香雲紗旗袍；冬天，軟緞麵絲綿襖、西裝呢褲、白羊絨圍巾。那幾年興一種叫做“童花頭”的發式（前麵留出長劉海，兩邊遮住耳朵，後麵削薄修平，因為樣子像兒童，故名“童花頭”），都是謝普天給她修剪，比理發店修剪得還要“登樣”。謝普天是學美術的，手很巧，剪個“童花頭”還在話下嗎？謝淑媛皮膚細嫩，每年都要長凍瘡。謝普天給小孃用雙氧水輕輕地浸潤了凍瘡痂巴，輕輕地脫下襪子，輕輕地用雙氧水給她擦洗，拭淨。“疼嗎？”——“不疼。你的手真輕!”