我們翌日一大清早就出發。必須搶時間。我們離交叉口還有三天的路要趕。
我就不強調我們回程受到的苦難了。叔叔因為覺得自己並非無所不能，一路上氣呼呼的；漢斯平心靜氣，聽天由命；我呢，我承認，滿肚子怪怨，意懶心灰。我就是沒辦法處於困境還能甘之如飴。
正如我所預料，水在走完第一天時就喝光了。我們的飲料隻剩下杜鬆子酒，但是這個惡毒的酒精燃燒我的喉嚨，我甚至受不了看見它。我覺得悶熱，周身疲軟無力。我又差一點倒地不起，動彈不得。於是我們暫停一會兒，叔叔或漢斯盡可能幫我打氣，但是我看得出來，叔叔自己也在辛苦忍耐疲勞和幹渴的煎熬了。
終於，我們在7月8日星期二，一路跪爬回到兩條通道的交叉口。我們已經半死不活了。我像一塊石頭，躺在熔岩地麵上。那時是早上十點。
漢斯和叔叔背靠在岩壁上，試圖咬幾塊幹糧。我腫脹的雙唇間逸出悠長的呻吟，陷入昏昏欲睡的狀態中。
過了一段時間，叔叔靠過來，把我扶進他的懷裏。
“可憐的孩子！”他輕聲說道，聲音裏充滿了憐惜。
平時凶惡慣了的教授罕見地流露溫情，讓我深受感動。他任我握住他顫抖的手，望著我。他的眼睛濕潤。
我驚訝地看著他拿起背在身側的水壺，把水壺湊近我的雙唇。
“喝吧。”他說。
我有沒有聽錯？叔叔瘋了不成？我愣眼巴睜地看著他，不想弄明白。
“喝啊。”他又說。
他舉起水壺，一股腦兒把水往我的唇間倒。
噢！真是說不出的舒暢！一口水濡濕了我著火的嘴巴，就這麽一口而已，但是足以將溜走的生命再次召回我體內。
我謝過叔叔，雙手緊握他的手。
“是的，”他說，“一口水！最後一口！你聽到了嗎？這是最後一口！我把它寶貴地留在壺底。二十次、一百次，我不得不抵抗想喝掉它的迫切欲望！不過我沒喝，艾克賽，我是為你保留的。”