這一天是1864年12月31日。
12月，在北半球，那可是天寒地凍，一片冰封；可在南半球的澳洲大陸，已進入炎熱的夏季了。
在這一帶的太平洋上，包括澳洲大陸、新荷蘭、塔斯馬尼亞、新西蘭以及周圍的島嶼等英國所屬的各個領地，通稱澳大利亞。而澳洲大陸本身則被劃分成若幹個大小不等的殖民地，各個殖民地的貧富差別也很大。打開地圖，可以看到各個殖民地之間的界線是直線界定的，而且不依河流、地形、氣候和種族來區分。唯有其海岸線是迂回曲折的，有河口、海灣，顯示出大自然的生動可愛，參差不齊，而非整齊劃一。
這種直線劃界所形成的棋盤式格局，令巴加內爾這位學者啞然失笑。他聲稱，如果澳大利亞歸屬法蘭西，那麽，法國地理學家們是絕不會犯這種可笑的錯誤的。
澳洲大陸被劃分為六個殖民地：新南威爾士，首府為悉尼；昆士蘭，首府為布利斯班；維多利亞省，首府為墨爾本；南澳，首府為阿德雷得；西澳，首府為珀斯；北澳，如今尚未有首府。澳洲大陸隻有沿海各地住有移民，隻有很少很少的一部分膽大的移民曾經冒險深入內陸兩百英裏遠處。真正的內陸腹地相當於歐洲的三分之二，幾乎無人知曉其隱秘情況。
幸好，三十七度線並不穿過那人跡罕至的廣袤地帶。格裏那凡爵士一行所走的是澳洲南部地區，包括阿德雷得省很狹小的一部分，整個維多利亞省和新南威爾士的那個倒置的三角形的尖端。
再說，從百努依角到維多利亞省邊界，不到六十二英裏，隻不過兩天的行程。艾爾通計劃第二天晚上就在維多利亞省最西邊的阿薩布雷城過夜。
因為是長途跋涉，必須愛惜馬匹，不能讓它們太累，所以決定每天平均隻走二十五英裏到三十英裏的路程。