3月13日、14日夜裏，鸚鵡螺號又朝南駛去。我以為，到達霍恩角後，潛艇會掉頭向西，重回太平洋海麵，完成環球航行。然而潛艇根本不是這樣做的，而是繼續開往南麵。它這是要去哪兒呀？這是在發瘋啊！我開始相信，船長的任性妄為足以證明尼德·蘭德的恐懼是有道理的。
這個加拿大人，幾天都沒跟我談他的逃跑計劃了。他變得不愛說話，幾乎是沉默寡言了。我看得出這種長期的監禁使他多麽難受。我可以感覺到他心中所積累的憤怒是多麽強烈。當他碰見船長的時候，他的眼睛裏總有一團陰沉可怕的火光，我總是擔心他的暴烈天性會把他推向極端。
這一天是3月14日，康賽議和他來我房間裏找我。我問他們的來意。
“先生，我隻向您提一個簡單的問題。”加拿大人回答。
“請說吧，尼德。”
“您覺得鸚鵡螺號上一共有多少人？”
“我不知道，我的朋友。”
“我覺得，”尼德·蘭德接著說，“操縱這艘潛艇不需要很多人。”
“的確是，”我回答，“在它所處的條件下，最多十來人就足以操縱它了。”
“那麽，”加拿大人說，“為什麽還要那麽多人呢？”
“為什麽？”我反問。
我盯住尼德·蘭德，他的意圖很容易猜出來。
“因為，”我說，“根據我的預感，如果我沒有理解錯船長的生存狀況，鸚鵡螺號應該不僅僅是一艘船。這應該是給那些和船長一樣——與陸地切斷了聯係的人的一座避難所。”
“或許是吧，”康賽議說，“但鸚鵡螺號畢竟隻能容納一定數量的人，先生能夠估計出這個數字的極限嗎？”
“這要怎麽估計，康賽議？”
“計算一下。既然先生知道潛艇的容積，那也就是知道了它所承載的空氣量。另外，我們也知道每個人在呼吸活動中所消耗的空氣量，將這個結果和鸚鵡螺號每24小時就要上浮換氣的需求比較一下……”