在周瑜率領東吳軍隊溯江西上的同時，曹操也準備停當，自江陵順江東下，時間是建安十三年（208年）冬十二月。
赤壁之戰正式打響。
鑒於《三國演義》中的赤壁之戰實在太精彩了，而且主導戰役的是東吳一方，劉備集團並沒有多少作為（諸葛亮舌戰群儒、草船借箭、借東風、捉放曹，其實都是羅貫中演繹的），所以我決定不寫戰役經過了，主要分析討論戰役中的謎團，以及劉備一方在戰役中到底幹了什麽。
赤壁之戰，無情地擊碎了曹操一統山河的夢想，奠定了天下分裂的格局，甚至對日後南北朝並立局麵的出現也有一定的推動作用，對中國曆史的進程影響深遠。
然而這一仗，有著太多的謎團。這些謎團，已經無休止地爭論了上千年，很有可能還會一直爭論下去。鑒於留下來的第一手可靠資料實在太少，我也無法給出確切答案，隻能擇其善者而從之或者說出個人觀點。
第一大謎團，會戰地點。
赤壁是周瑜水軍與曹操水軍在長江逆向行駛中遭遇的地點，然後雙方停下來在此決戰。至於具體的地點，至少有蒲圻說、嘉魚說、黃州說三種。其中蒲圻說證據較多，最為可信。
蒲圻說認為赤壁位於今湖北蒲圻（已改名為赤壁市）西北，隔江與烏林（今湖北洪湖東北）相對。周瑜駐軍南岸赤壁，曹操駐軍北岸烏林，隔江對峙。所以這一仗又被稱為烏林戰役。
第二大謎團，參戰雙方。
宏觀上說，參戰雙方自然是劉備、孫權聯軍，對抗曹操一方。但具體到烏林戰役，雙方究竟有哪些部隊參戰，要打上一個大大的問號。爭論的焦點是劉備的主力——關羽水軍究竟有沒有參戰，劉備一方在戰役中發揮了什麽作用，等等。
史料記載過於簡略，是這些疑問出現的根源。但正因為關羽、張飛、趙雲等劉備大將的傳記中沒有記載他們在烏林戰役中有什麽表現，恰恰從側麵說明他們沒有參戰或者沒有值得一提的戰績。