有那麽一個鎮子，由於種種原因，還是不提它的名字為妙，筆者也不想給它起個假名。在這個鎮子的公共建築當中，有一個自古便在大小城鎮中常見的機構，那就是救濟院。就在這座救濟院裏，本章標題中提到名字的那個人物來到了世上。其具體日期，筆者無須贅述，因為就現階段而言，這對讀者無關緊要。
被教區醫生接到這個充滿悲哀和苦難的世界之後，有相當長一段時間，這孩子能否活到有個名字都相當令人懷疑[1]。倘若活不到，這本傳記很可能根本不會問世，即便問世，也隻會有寥寥數頁。但那樣一來，它就會具備一個無可估量的優點，成為古今各國文學作品中，最簡潔、最忠實的傳記典範。
雖然我並不認為，在救濟院出生是能落到一個人頭上最幸運、最令人羨慕的事，但我確實覺得，對奧利弗·特威斯特這個特定人物而言，他可以說是撞了頭等大運。事實上，醫生費了老大的勁兒才讓奧利弗自主呼吸——呼吸雖是件麻煩事，但習慣上卻是我們輕鬆生存所必需的。有一陣子，他躺在一塊小軟墊上喘個不停，在陽世和陰司之間掙紮，而他的大半隻腳明顯已邁入陰司。倘若在這短暫的時間裏，奧利弗周圍滿是盡職盡責的奶奶姥姥、心急如焚的姑媽姨媽、經驗豐富的護士、醫術高明的大夫，那毫無疑問，他肯定立馬就會被整死。可是，他身邊沒有別人，隻有一個貧苦的老婆子和一名教區醫生。老婆子喝了些難得搞到手的啤酒，正迷糊得厲害；教區醫生也隻是按合同來例行公事。奧利弗隻好獨自與大自然拚個輸贏。結果是，經過幾番苦鬥，奧利弗終於緩過氣來，打了個噴嚏，開始哇哇大哭，向救濟院裏的難兄難弟宣布，教區又背上了一個新包袱。他的哭聲特別響亮，這也難怪，畢竟在出生後遠超三分十五秒的時間裏，這男嬰都仿佛沒有嗓子這一十分有用的器官似的。