第一章 遊走的暗礁
人們一定還記得發生在1866年的一樁離奇事件，這件怪事從來沒人說得清，也根本沒法說清。且不說這件事在當時的沿海居民中以及五湖四海的公眾輿論裏激起多大的喧囂，就連那些海員都萬分激動。歐美各國的批發商、船主和船長們，連同歐美兩地各國的政府們，都對這件事給予了最高程度的關注。
事情其實是這樣的：近來，好些船隻在海上遇到了一個“龐然大物”，一個很長的紡錘形物體，時而還會閃現磷光，體積比鯨魚大得多，行動起來也比鯨魚迅速得多。
關於這個“龐然大物”的細節，不少航海日誌的記錄都極其相似——關於這個物體或者生物的結構，它運動起來驚人的速度，移動起來駭人的力量，還有它似乎與生俱來的奇特生命力。如果這是條鯨類生物，那麽它的體積大大超過了目前科學對鯨魚體積的界定。巴黎自然曆史博物館的生物學家們[1]都不會承認這樣一種怪物的存在——除非他們親眼看見，除非用他們專業人士的智慧之眼看見。
選取這些描述的中間值——丟開那些保守估計，比如說這個物體的長度隻有200英尺長，也拋開那些誇張的說法，比如它有一英裏那麽寬，三英裏那麽長——可以肯定的是，如果這個奇特生物真的存在，那麽它的體積遠超過迄今為止魚類學家們所承認的最大體積。
然而它一定是存在的，既然不能證明它不存在。那麽可想而知，出於人類本能的好奇心，全世界人民對這樣一種超自然物的出現，是懷有怎樣一種激動的情緒。想把它說成荒謬的傳說故事，那對人們來說，是絕對不可接受的。
事實上，1866年7月20日，加爾各答·布爾納希汽船公司的錫金遜總督號，也在距澳大利亞東海岸五英裏處，遇到了這個遊動著的龐然大物。起初，巴克船長還以為這是一個未曾被發現的暗礁；正當他準備開始測量它的具體位置時，突然兩道水柱從這個不明物體上方蓬勃而出，“唰”的一聲飛濺到150英尺的高空。所以，除非這個暗礁上覆蓋有間歇性噴泉，不然，錫金遜總督號遇上的就是某種迄今尚未被發現的海洋哺乳類動物，甚至還會從鼻孔裏噴出帶氣泡的水柱。