這可怕的場景，揭開了鸚鵡螺號在之後的航程中，要遇到的一係列海難。自從鸚鵡螺號沿著船隻往來更加頻繁的海麵行駛以來，我們經常看到海水中腐爛的沉船，更深的地方甚至還有大炮、炮彈、錨、鐵鏈和千百種各種各樣的鐵器，都布滿了鐵鏽。
其時，我們總是被鸚鵡螺號帶著走，在艇上過著與世隔絕的生活。12月11日，我們看到了波莫圖群島，從前叫布幹維爾，被認為是個“危險的群島”，有500海裏的範圍，從東南偏東延伸到西北偏西，在南緯13度30分到23度50分之間，西經125度30分到151度30分之間，也就是從杜西島到拉紮雷夫島為止。這個群島的麵積有370平方法裏，由60多群海島組成，其中我們認出了鋼比耶群島，屬於法國保護範圍。這些海島都是石灰質珊瑚島。在珊瑚蟲的作用下，海島緩慢但不斷地隆起，總有一天，會連成一片。然後，新島又和附近的群島連成一塊，第五個大陸就會從新西蘭和新喀裏多尼亞延伸到馬貴斯群島。
那天，我在尼莫船長麵前展開這個理論時，他冷冷地回答我：“地球上需要的不是新大陸，而是新人類！”
鸚鵡螺號正好駛向克萊蒙特·托內爾島，群島中最有趣的一個島，是在1822年由米奈爾維號的貝爾船長發現的。於是我對構成大洋上的這些島嶼的石珊瑚體係進行了研究。
必須小心，不要把石珊瑚和一般珊瑚搞混，石珊瑚有一層石灰硬殼覆蓋著，它的結構變化使我的名師米爾納·愛德華先生把它們分為五種。那些分泌出珊瑚樹的微生物，數以十萬計地生活在它們的細胞中。正是石灰質的沉澱物變成了岩石、暗礁、小島和海島。這裏，它們形成一個圓圈，圍繞著一個潟湖，或者小小的內湖，湖的缺口與海相通。那裏，它們形成一些礁壩。在其他地方，比如留尼旺和毛裏求斯，它們築起一些礁石，像陡峭的高牆，附近的海水深不可測。