一個由五位法官、一位檢察官和一個堅定陪審團組成的可怕法庭每天開庭。審訊名單每天晚上提出，由各監獄的監獄長向囚犯宣讀。監獄長常愛開一個玩笑：“裏麵的，出來聽晚報吧！”
“查爾斯·埃弗爾蒙德，又姓達爾奈！”
拉弗爾斯的“晚報”終於來了。
喊到誰的名字，誰就得走到一個專為名字上了奪命榜的人而設的地方。查爾斯·埃弗爾蒙德，又姓達爾奈，當然知道這是怎麽回事兒。他親眼見過數百人就這樣送掉了性命。
麵目浮腫的監獄長戴著眼鏡宣讀名單，他掃視犯人，確定叫到的人已經到了該站的位置，便繼續往下念，每次叫到一個名字，便會停頓片刻。名單上有二十三個名字，但隻有二十個人應聲。有一個被傳訊的囚犯已經死在了監獄裏，被人遺忘了，還有兩個已在斷頭台上人頭落地，也被人遺忘了。宣讀名單的地方是在達爾奈剛來那晚見到囚犯的穹頂房間，他們都在那場屠殺中喪命了，而從那以後，他關心過的每一個人，離開了的每一個人，都死在了斷頭台上。
囚犯們匆匆道別了幾句，互相安慰了一番，便分手了。這樣的情形每天發生，而拉弗爾斯監獄的人都在準備在當天晚上要進行的懲罰遊戲和一場小型音樂會。他們擠到鐵欄邊，在那兒流淚。隻是已經計劃好的娛樂活動中空出了二十個位置，需要找人填補進去。況且時間已經所剩無幾，牢門即將上鎖，公共休息室和走廊也將由巨犬徹夜把守了。囚犯們並非麻木不仁，也不是沒有感情，他們的態度都是由時局造成的。同樣地，雖然有細微的差別，可人們都知道，若是陷入**或陶醉，必將刺激一些人冒著不必要的危險上斷頭台，然後死在那裏。這不僅是自負的情緒使然，還深受公眾狂亂思想的影響。在瘟疫肆虐的季節，我們中的一些人會在心裏受到這種疾病的吸引，從而產生轉瞬即逝卻十分可怕的念頭，希望自己也能染病而死。我們所有人的心中都藏著類似的怪異想法，遇到適當的環境，它們就會被喚醒。