縱橫家在中國學術傳統中存在著不少爭議，關鍵的問題在於縱橫家能否被稱為“家”？因為從學術思想史的角度來考察，我們自然會發現，在中國傳統中但凡稱“家”的，都具有自身特點鮮明的學術思想，有著自成一家的價值係統和思維方式。而當我們以這樣的標準來考察曆史上的縱橫家時就會發現，幾乎找不到通常意義上可以認為是某一家、某一學派的基本要素。
章太炎曾謂：“縱橫亦惟見於淮南，由其語無執守，撥宜事製，本不可以學術名者。孔氏設科，言語文學所由分矣。淮南用伍被之邪說，恃嚴助之內援，造作逆謀，八公之徒，大類戰國策士，故獨列縱橫者，由其素所好尚也。”（《諸子略說》）章先生認為縱橫家根本就不能自成一家，因為他們沒有基本的學術思想，隻是應時而變、應事而變罷了。而且，之所以會有縱橫家之名的產生，完全是伍被等人編《淮南子》時的“邪說”所致，這些人的身份類似於戰國策士，故對戰國縱橫家有獨特的情感，致使原本不該成“家”的縱橫家在曆史上出現了。蔣伯潛持大體相同的觀點，他認為，“縱橫本策略，不足以言學術；不但不能望儒、道、墨、法、名五家之項背，且不能與陰陽家比也”“漢誌以縱橫家為諸子十家之一，可謂不倫不類”。（《諸子通考》）
如果純粹以學術思想來界定某家某學派的話，章太炎先生和蔣伯潛先生的觀點，都成立。畢竟，隨時應變是縱橫家所具有的重要特點。既然需要根據具體的情形不斷調整自己的觀念，以說服君主，這就更需要機智應變和善辯的能力，而不是自身思想的完整性、穩定性。換言之，縱橫家的思想可能是技術性的、技巧性的，而非思想性的。
但是，如果把這些人放在先秦特定的政治社會背景下來考察，這些人都對當時的曆史起到了決定性的作用，在一定程度上影響了曆史發展的基本麵貌。對於各個諸侯國來說，他們同樣具有不可替代的價值。那麽我們該如何來定位這批特殊的人物？當他們縱橫捭闔、叱吒風雲的時候，我們是不可能將他們從曆史的維度上抹去的。換言之，這些講究技巧的人物背後，也並非沒有一致的價值觀念和思維方法，他們事實上有著自身的基本傾向性和鮮明的個性。從曆史考察的角度來說，稱其為“家”也並非不可以。