作為東漢初期的重要思想家，從《論衡》文本來說，王充確實具有一定的獨立思考和反省能力。這在當時的思想氛圍之下是難能可貴的。但是，他的思想在當時究竟有多大的影響力，是值得存疑的。這表明，王充的思想在產生的那一刻，對於知識界並沒有產生事實上積極的作用。王充的作品進入思想界，要等到差不多一百年以後的東漢末年。客觀地說，當時社會對於王充作品的接受，也並非來自純粹思想的角度，而是因為認為他的作品是“神奇的”、有助於清談的。王充在《論衡》中體現的獨立思考能力以及觀點，在當時受到了一定的重視，而這些並非王充思想本身。
如果把王充的思想放到兩漢和魏晉的曆史進程來考察，單純從思想演進的角度來說，《論衡》表達的思想，確實有轉折性意義。其對讖緯神學的批判，標誌著以天人感應為基礎的讖緯神學理論的終結，從而直接開啟了魏晉玄學時代。王充之所以在中國思想史上有如此重要之影響，主要是因為兩個方麵：第一是注重經驗和事實，強調思想的現實效用；第二是其“疾虛妄”的批判精神，以及在此基礎上所表現出來的獨立思考的理性精神。當然，如果進一步從思想的細節中去考察的話，其對於元氣自然以及無為等觀念的強調，確實跟漢代思想的風格迥異，同魏晉新道家之間，倒是有著非常直接的相似性。但是，這並不能說明王充在漢魏思想轉折中起到了積極的作用。因為前麵提到過王充在《論衡》中的描述，事實上對當時思想界的真實影響是有限的。我們至多可以說，王充的思想闡釋，跟後來思想界的走向大體一致，而這個思想的轉折很大程度上是由思想自身發展的內在邏輯決定的。在漢魏變革之際，有很多思想家的描述，實際上也呈現出這樣的趨勢，比如嚴遵的《老子指歸》、河上公的《道德經注》、張道陵[2]的《老子想爾注》以及王弼的《老子道德經注》等，都清晰地呈現出漢魏之間學術風格的變化。但是，王充這種隨獨立思考而產生的敏銳性，同樣是值得認可的。