在講兵器之前，我們應該先談一談宋朝的練兵大業。大宋和漢唐最大的不同，就是別人都是征兵入伍，兵役期滿就回家種田，甚至還有一邊打仗一邊種田的屯田軍，而大宋是職業化軍人。這點不同很容易讓人覺得：宋朝應該更厲害！
理論上講，確實如此。在宋朝，要想成為一個軍人，你不能光說自己厲害，一定要通過體能、理論和麵試三道關。理論主要麵向的是軍官，宋朝有一本《武經總要》，相當於當時宋朝軍官的基本手冊，正常來說，是需要每個軍官熟讀的。入伍之後，你也要了解一些基礎的東西，譬如軍事術語、旗語等，然後就是每日的常規訓練，“草教日閱，無得番休”。
讓人難以忍受的是，士兵入伍之際，要在臉上刻一行字。這個事不是宋朝才有，五代時期的朱溫就創下先例，在所有的軍士臉上刺字，標記他所在的軍號，這樣的話無論軍士跑到哪裏，都可以從他臉上的刺字看到他過去歸屬於哪個隊伍，各地關隘和地方官府都要抓住他，送回原地處死。換句話說，哪怕當兵隻有一日，這個字都要跟你一輩子，而且是在臉上，不是在胳膊、大腿這些可以遮擋的部位。當然，入伍也有好處，大宋為士兵包吃包住包穿，所謂“三包”，是不是就是從這裏開始的？
宋朝還有一整套單兵與不同兵種的訓練，考核也很嚴格，優者賞，劣者罰，甚至殺。這樣做會有什麽問題嗎？事實是，隨著宋朝朝政越來越腐敗無能，武備日漸鬆弛，訓練日漸應付，兵員數可以報假賬，譬如明明一千人，卻上報兩千人，那一千人的軍餉不就落進上報人的腰包了嗎？可是要打仗了怎麽辦？於是就到街頭把那些小混混全部拉進來充數，一上戰場，敵人衝過來，你一回頭，後麵的兵呼啦全跑了。
兵是這樣，兵器又能如何？