科舉不僅與唐人生活密切相關，也幾乎貫穿了整個中國古代史的後半階段，對中國曆史的影響不言而喻。
法國大革命前夕，法國知識分子對中國的科舉推崇備至，甚至掀起過對中國科舉崇拜的浪潮。伏爾泰、孟德斯鳩等人都有關於中國科舉的論述，在他們心目中，科舉簡直是世界上最完美的製度。其實在他們那個年代，中國的科舉已經走向僵化的八股文時代，但他們要借中國的科舉來說法國的事。當時新興的資產階級想從封建貴族那裏要權力，所以他們對於那種給予所有人做官的資格和平等競爭的機會的製度，當然非常向往。
中國的科舉起自隋唐時期。《新唐書·選舉製》中說：“唐製，取士之科，多因隋舊。”這話說得沒問題，科舉製度是起自隋代。但是隋朝科舉還沒有完全擺脫察舉製，同時規模有限，錄取的人數也有限，所以科舉製度在隋朝還談不上是重要的製度。科舉製度在唐代取得了極大發展，並且深入社會生活的每一個角落，成了唐人進身之根本。
《劉賓客嘉話錄》裏邊記載了這樣的一個故事，當時有一個官員姓苗，他兒子叫苗纘。苗纘獲得了推薦資格，作為鄉貢，可以去參加科舉了。但就在這時，他父親中風癱瘓，連話都說不出來了。苗纘因此陷入了兩難的境地，一方麵，這個參加科舉的推薦資格很難得；另一方麵，唐人是最重孝道的，如果把重病的父親放在家裏，自己去參加科舉，一定會受到社會輿論的抨擊。病榻之上的父親看出了兒子的猶豫，他要來了紙筆，在紙上連續書寫了兩個“入”字，意思是“不要管我，趕緊去考試”。病重的父親甘願違背社會輿論，也要讓兒子去趕考，可見科舉有多麽巨大的**力。
科舉對於唐人，尤其對於知識分子來說，是安家立命之根本。《唐摭言》中有：“殊不知三百年來科甲之設，草澤望之起家，簪紱望之繼世。孤寒失之，其族餒矣。世祿失之，其族絕矣。”也就是說，在唐代，尤其是唐朝中後期，科舉對於普通草民來說，是改變命運的機會，對於名門望族來說，是維持家族門第的根本。草民如果不能中第，就會一家饑寒。名門望族不能中第，就會家道中落。科舉的影響力就是這麽巨大。