傳說在很久很久以前，有一個叫巴西利烏斯·瓦倫丁的修道士，他想尋找傳說中的“哲人石”。他的方法之一是使用一種不尋常的物質——銻。據記載，銻粉是一種常用的藥物。也許瓦倫丁希望它也可以治愈金屬，清除掉它們的雜質，顯現出其中的純金。
遺憾的是，瓦倫丁的實驗並沒有產出黃金，這並不令人意外。這位修道士一怒之下把他失敗試驗的渣滓扔進了豬圈，豬在那裏狼吞虎咽地吞下了他的錯誤。結果這些不幸的豬得了重病，但後來它們恢複了健康，甚至變得更胖了。瓦倫丁沒有找到哲人石，卻以為自己發現了一種神奇的滋補藥。於是他將銻放進了其他修道士的食物裏，結果他們都生病了，但並沒有像豬一樣奇跡地康複，他們都死了。據此，瓦倫丁的神秘物質被稱為銻(Antimony)，意思是“反修道士”。
盡管同伴們死了，瓦倫丁還是留下了《銻的凱旋車》(The Triumphant Chariot of Antimony)一書，歌頌銻這種不可思議的元素的諸多特點和益處。這本書從德語被翻譯成好幾種歐洲語言，鼓舞人們創作出更多的關於瓦倫丁和神奇的銻元素的文學作品。後來有人揭露，這本書的真正作者是一位德國化學家、鹽商約翰·索爾德。他自稱找到了一些修道士的拉丁文手稿，隻是把它們翻譯成了德語[1]。盡管並不是所有人都被騙了，但為時已晚，17世紀銻的流行正當其時。
雖然瓦倫丁的故事不是真的，但這還是揭示出很多關於銻及其令人不快的性質在過去是如何與人類健康相契合的。在19世紀細菌理論發展起來之前，人類的健康一直被認為是由四種體液控製的：黑膽汁、黃膽汁、血液和痰。任何一種體液過多或過少都被認為會導致疾病，而疾病的症狀取決於哪一種體液失調。特殊的飲食可以幫助身體調整某一種體液，這樣就可以恢複平衡。其結果就是引發出血、嘔吐以及消化不良的飲食方式風靡數個世紀，所有的一切都以健康之名。於是，使人嘔吐的物質被認為是一種有價值的藥物，所以按照這個邏輯，銻是很有價值的。