淒涼的年關，終於也過去了。鎮上的大小鋪子倒閉了二十八家。內中有一家“信用素著”的綢莊。欠了林先生三百元貨賬的聚隆與和源也畢竟倒了。大年夜的白天，壽生到那兩個鋪子裏磨了半天，也隻拿了二十多塊來；這以後，就聽說沒有一個收賬員拿到半文錢，兩家鋪子的老板都躲得不見麵了。林先生自己呢，多虧商會長一力斡旋，還無須往鄉下躲，然而欠下恒源錢莊的四百多元非要正月十五以前還清不可；並且又定了苛刻的條件：從正月初五開市那天起，恒源就要派人到林先生鋪子裏“守提”，賣得的錢，八成歸恒源扣賬。
新年那四天，林先生家裏就像一個冰窖。林先生常常歎氣，林大娘的打呃像連珠炮。林小姐雖然不打呃，也不歎氣，但是呆呆的，好像害了多年的黃病。她那件大綢新旗袍，為的要付吳媽的工錢，已經上了當鋪；小學徒從清早七點鍾就去那家唯一的當鋪門前守候，直到九點鍾方才從人堆裏拿了兩塊錢擠出來。以後，當鋪就止當了。兩塊錢！這已是最高價。隨你值多少錢的貴重衣飾，也隻能當得兩塊呢！叫作“兩塊錢封門”。鄉下人忍著冷剝下身上的棉襖遞上櫃台去，那當鋪裏的夥計拿起來抖了一抖，就直丟出去，怒聲喊道：“不當！”
元旦起，是大好的晴天。關帝廟前那空場上，照例來了跑江湖趕新年生意的攤販和變把戲的雜耍。人們在那些攤子麵前懶懶地拖著腿走，兩手捫著空的腰包，就又懶懶地走開了。孩子們拉住了娘的衣角，賴在花炮攤前不肯走，娘就給他一個老大的耳光。那些特來趕新年的攤販連夥食都開銷不了，白賴在“安商客寓”裏，天天和客寓主人吵鬧。
隻有那班變把戲的出了八塊錢的大生意，黨老爺們喚他們去點綴了一番“升平氣象”。