蕰草打了來是準備到明春作為肥料用的。江南一帶的水田，每年春季插秧時施一次肥，七八月稻高及人腰時又施一次肥。在秀生他們鄉間，本來老法是注重那第二次的肥，得用豆餅。有一年，豆餅的出產地發生了所謂“事變”，於是豆餅的價錢就一年貴一年，農民買不起，豆餅行也破產。
貧窮的農民於是隻好單用一次肥，就是第一次的，名為“頭壅”，而且這“頭壅”的最好的材料，據說是河裏的水草，秀生他們鄉間叫作“蕰草”。
打蕰草，必得在冬季刮了西北風以後，那時風把蕰草吹聚在一處，打撈容易。但是冬季野外的嚴寒可又不容易承受。
失卻了豆餅的農民隻好拚命和生活搏鬥。
財喜和秀生駕著一條破爛的“赤膊船”向西去。根據經驗，他們知道離村二十多裏的一條汊港裏，蕰草最多；可是他們又知道在他們出發以前，同村裏已經先開出了兩條船去，因此他們必得以加倍的速度西行十多裏再折南十多裏，方能趕在人家的先頭到了目的地。這都是財喜的主意。
西北風還是勁得很，他們兩個逆風順水，財喜撐篙，秀生搖櫓。
西北風戲弄著財喜身上那藍布腰帶的散頭，常常攪住了那支竹篙。財喜隨手抓那腰帶頭，往臉上抹一把汗，又唰的一聲，篙子打在河邊的凍土上，船唇潑剌剌地激起了銀白的浪花來。哦——嗬！從財喜的厚實的胸膛來了一聲雄壯的長嘯，竹篙子飛速地伶俐地使轉來，在船的另一邊打入水裏，財喜雙手按住篙梢一送，這才又一拖，將水淋淋的丈二長的竹篙子從頭頂上又使轉來。
財喜像找著了泄怒的對象，舞著竹篙，越來越有精神，全身淌著勝利的熱汗。
行了十多裏，河麵寬闊起來。廣漠無邊的新收割後的稻田，展開在眼前。