聶琰和曹瑞回宮之後，先去見了謝太後。他和太後同是患難中人，以前再是隔膜，也慢慢養出情分，如此每日請安，正是他每日最心情平靜的時候。隻是謝太後溫柔文弱，他有些心思就不能和太後提起了。
二人閑話一回，待聶琰回到寢宮時，隻覺一路所見內侍都神色古怪，心下暗自納悶。曹瑞順便叫住一個小太監，沉聲道：“小麻子，你怎麽古古怪怪的？”
那小麻子嚇了一跳，無奈應答：“我……這個……皇上，瑞公公，你們快回去罷。攝政王在等著呢……”
遲疑一下，又壓低聲音道：“喬公子還沒過王府，就死在花轎裏麵了。攝政王帶著他的屍體在裏麵等著皇上……小人看他的臉色很不好。皇上，你……”
他本想說“你小心些”，可這話實在不妥，於是又半路吞了回去。
聶琰大驚，幾乎沒聽明白他的話，楞了一下才反應過來，厲聲喝道：“胡說！”曹瑞也是心驚肉跳，幾乎不敢相信自己的耳朵！
小麻子嚇得撲通一聲跪倒，磕頭不已。
喬引桐——死了？
聶琰茫然一會，慢慢想明白這句話的意思，大叫一聲，忽然瘋了似的猛衝而去。曹瑞楞了楞，知道不好，厲聲大叫：“陛下！你是陛下！”
聶琰如中雷擊，陡然放慢腳步，緩緩站定。曹瑞歎口氣，三兩步奔到皇帝身邊，緊緊抓住了他的手。這才發現，聶琰的手冰冷汗濕，不住顫抖著。
月色下，曹瑞隻見他臉色慘白異常，猶如忽然害了大病一般，不由得一陣心驚，暗暗歎息——這小皇帝要真能像他表麵上那麽涼薄無情，隻怕反倒日子好過很多罷。
聶琰沉默一會，似乎鎮定下來了，聲音極低地說：“走罷。”這句話說得雲淡風清，已經聽不出甚麽情緒。曹瑞卻忍不住心裏胡思亂想。
喬引桐怎麽會忽然死掉？是不如英王的意，被王爺殺了？