聶琰處置政事已畢，回到自己行宮，這是他被聶震軟禁大半年以來第一次回宮，一草一木還是那麽熟悉，桌椅上卻有了淡淡的積灰，更沒有巧笑溫存的喬引桐上前迎接。
聶琰雖然大獲全勝，看著眼前光景，不禁一陣淒涼，怔怔不語。
曹瑞見皇帝木著不動，便自作主張，服侍他脫去沉重的頭盔。皇帝心不在焉看著堆積了灰塵的書架，也不理會曹瑞，茫然走了過去。
信手拿下一本書，胡亂一翻，一張樹葉應聲飄落。
“寶卷香簾”，居然是聶震的筆跡。這是當初聶震手把手教他寫字，留下的那些樹葉……
皇帝瞧著枯萎單薄的樹葉，若有所思，指尖有些顫抖。他輕輕咳了一聲，用手指扶著書案，緩緩坐下。
曹瑞見他臉色十分可怕，不禁心驚膽戰，小心翼翼試探道：“陛下？”
聶琰自顧怔怔出神，忽然說：“聶震的屍體，還是——厚葬罷。”
曹瑞吃了一驚，欲言又止，恭謹地說：“是，陛下。”
聶琰忽然說：“我胸口很悶，你幫我解一下鎧甲。”
曹瑞見他麵色煞白，額頭冒汗，呼吸之間沉重無力，越發心驚，連忙手腳輕柔地為他脫去重甲。
“可算能吸氣了。”聶琰鬆口氣，喘息著方自笑得一聲，忽然又是一下輕咳，人也緩緩歪倒在紫金交椅上，閉著眼睛，竟然暈迷過去了。
曹瑞這才發現，皇帝胸前漫著深濃的血跡，想必今日弓馬勞累，昔日被聶震所擊的舊傷因此崩裂，隻是靠意誌力一直強忍著，到這時候終於抵受不住。
他大駭之下，連忙通傳禦醫。
想了一想，又厲聲吩咐傳令的小太監務必鎮定和保密。那小太監被他疾言厲色嗬斥一番，嚇得煞白著臉傳太醫去了。
曹瑞又著另一人速請太後。
聶琰迷迷糊糊做了一個夢。夢中十分混亂，一會是父皇溫暖的大手，一會是母後抱著童年的他在柔聲哄著睡覺，一會是小喬說：“陛下有甚麽過不去的心事，要這樣自損？”，一會又是梅小姐說：“我縱然要動心，也要喜歡橫絕四海的英雄兒郎，怎麽會看上那沒用的色鬼。”