進入大學的和暢變化了一些，她將頭發染成奶油淺咖色，還學著化起了淡妝。
“漂亮，”阿三看見她時，驚詫了一刹那，隨即讚賞地笑了：“我都要認不出你了。”
大學本科是教育階段的一部分，其作用又並非培養知識分子那麽簡單，對於崇尚知識文化的中國人，它還承擔著成人禮的作用。重教育的父母從不按照年齡來劃分人生的階段，當親戚鄰裏們談論起晚輩們的狀況時，說自己的孩子“念初中”、“在外地讀書”、“剛剛結婚”或者“育有二子”，比交代“多少歲”、“在那個省那個市”之類的確切信息更有意義。
這種概念也產生了些怪異的效應，譬如十九歲已經成年的高中生談戀愛接吻，會被批評為懵懂無知的早戀行為，而十四歲便考入大學的天才少年們則深受讚賞，人們一致祝福他們自由翱翔、天高任鳥飛。愈來愈多的孩子被要求像大人一樣忙碌，以免在將來的競爭中掉了隊，卻也有愈來愈多的成年人被當作孩童，隻因自身尚未成熟，而育人者不甘放手。
和暢起初並不理解這種模糊了年齡的觀念，她就是早熟的孩子，像一棵自由生長的植物，被風鍛煉著，被雨滋潤著，一枝一葉地成長起來的。所以，她知道成熟是日積月累的結果，世間生靈皆有學習的本能，太自由了就會走彎路，但隻有走過了彎路，才知道何為是非，何為曲直。
偏偏，就有愚冥不堪者將孩子緊緊管束了十幾年，再突兀地丟入自由而充滿挑戰的空氣中，妄想著青年人是遇水則發、遇火即燃的物質，會在短時間內成長為最完美的形態。和暢深感這些人可笑，仿佛在他們的大腦回路裏，一張錄取通知書比共和國民法裏“18周歲以上的公民是成年人”的條例更有權威性，也比中外無數研究人類心智發展的科學報告更嚴謹，極其容易地就把人生劃分出一階和二階來。