第 38 章
三月初，春意盎然，天啟朝南邊重鎮啟泰城內楊柳吐蕊，春花滿城，又逢幹旱得緩，朝廷頒發了數道減賦免稅的恩旨，啟泰素以產錦緞聞名於世，城內十戶人家，倒有八九戶做那養蠶紡緞繡錦的活計。此刻南北大道冰雪消融，北上南下商賈絡繹不絕，正是百業待興，一派欣欣向榮之景。
這啟泰城逢春慣常下雨，這不，前日還一片暖陽，今日卻又春雨連綿。倒春寒一陣冷似一陣，城裏的富貴人家，才脫下的錦裘小襖，又得重新穿上，大小姐小媳婦懷裏，又重抱了那精致異常的手爐。隻是春寒料峭，卻也擋不住層層春光，重重庭院之間，門扉半掩，一樹桃花壓過牆來，不知那處，傳來叮咚的弄弦之聲，有女子唱那新曲兒的歌聲飄了過來：
“簪玉折，菱花缺。舊恨新愁亂山疊。思君凝望臨台榭，魚雁無，音信絕。何處也。”
新譜曲子，唱的是那舊寫閨情，此刻合著春雨飄了出來，含著離愁別緒，訴著春情幾許。隻是這點閨閣女兒的心思，傳到熙熙攘攘的街道上，卻隻能為外頭的熱鬧湊點趣。這時節，正是南北商旅往來甚多，個個風塵仆仆，又摻著雨水春寒，那一碗熱氣騰騰的吃食，一間備有熱水暖炕的屋子，便顯得分外具有吸引力。這幾日，臨街的點心鋪子，茶館酒樓，生意好到不行，城裏大大小小的客棧並勾欄妓寨，均客滿為患。
沿街有間賣餛飩的小鋪子，老板姓夏，做的一手好餛飩。皮薄餡厚，一口咬下去，肉裏有魚蝦鮮味，卻又有薺菜清香，合著一碗鮮湯，再撒上綠綠翠翠的香菜蔥蒜，聞著便令人垂涎欲滴。時間長了，老夏餛飩便遠近馳名，別說來啟泰的商旅，便是土生土長的本地人，得閑了要隔三差五來吃一碗餛飩。這幾日客人頗多，老夏早早便賣完三四鍋餛飩，好容易吃客漸漸少了，他才得空擦擦手，到外頭抽一杆子土煙，剛噴了一口出來，卻聽見嘀嗒的馬蹄聲傳了過來，停在自家小店跟前，老夏心道，娘的，連抽口煙的功夫都沒了。臉上卻掛了笑，迎上去道：“來了您，餛飩幾碗？”