哥哥八歲的時候出走，至今沒有消息，也許是掉下山崖摔死了，也許是被“紅毛狗”吃掉了——這是山裏人對狼或豺的叫法。禍不單行，笑花子自己五歲那年不小心，撲倒在火塘裏，燒壞了一張臉，留下了嘴角兩邊向上吊起的疤痕，看上去是一朵凝固的笑。
他傷心的時候是笑，生氣的時候是笑，緊張的時候也是笑，所以被大家叫做“笑花子”。每次家裏沒米下鍋了，他餓得直哭，但越哭越像笑，好像挨餓是件大快人心的事。每次聽到紅毛狗叫，他躲在母親的身後，但越怕越是笑，好像野獸來了也讓他樂不可支，都笑得快要岔氣了。有一次，父親要他下山去買肉，招待上門來的篾匠。他回來時兩手空空，大概是一生氣就把肉扔到山穀裏去了。父親沒問出個緣由，也沒法找回來那塊肉，一氣之下，抄起扁擔就要打。沒料到他先下手為強，笑嗬嗬地一棒子把父親先拍倒在地，打得父親在**躺了兩天。這以後，父親一見到村幹部就解褲帶，讓對方看看他屁股上的傷。
父親是要讓村幹部們相信，笑花子是個神經病，是個廢人——他們家的困難沒有半點誇大不實。
笑花子拍下那一棒子以後，不再回家了，成天在山下的村子邊轉遊，晚上可能睡在牛棚裏，可能睡在茅草裏，也可能睡在屋簷下。到底睡在哪裏，沒有人知道，他也笑嗬嗬地說不清楚。人們說，這是個活寶，是村裏的名勝古跡，毒蛇不咬他，螞蝗不叮它，蚊蟲也不沾他，他不管睡到哪裏都平安無事，而且經得住寒也耐得住熱，基本上沒有頭痛腦熱的麻煩。
他其實從不亂來。要說癲，隻是癲在把動物當祖宗，到處給動物擺靈堂，供上幾塊石頭，燒上一點廢紙，自己撅著屁股叩頭，把喪祭之事辦得有模有樣。蛤蟆死了，他就祭蛤蟆，直到蛤蟆臭。雞死了，他就祭雞，直到雞臭。