這是一個不討好的題目，很不好談。大家都知道，文化是個筐，什麽都能裝，所以大至思潮和製度，小至吃喝拉撒睡，什麽都是“文化”。那麽，我們首先要約定一下，是在哪個層次意義上來談文化。
在我看來，最粗糙的分法，文化也可分成大、中、小三個概念：
大文化，指的是人類包括物質生產在內的一切的活動，比方說仰韶文化、龍山文化、河姆渡文化等，就是在這個意義上來說的，因此種稻子、種麥子、打個洞、挖個坑，那都是文化。
往下走，有一個中文化，大概是指人們常說的“上層建築”，或者常說的“軟實力”，體現於製度、政策、宗教、教育、新聞、文藝等。所謂“儒家文化”就是這樣的概念，其中“禮”為製度方麵，“樂”大約是文藝方麵。
再往下走，還有小文化，隻涉及眼下我們文化部、文化局的工作範圍，是精神領域事務的一部分。比如宗教、教育、新聞出版等，文化部都是不管的。前幾年旅遊與文化聯姻，合並出一個文旅部，有人戲稱為“詩和遠方”部。
如果對上述大、中、小不做區別，不加約定，我們的討論就肯定是一鍋粥，打亂仗，自己找死。所以，首先申明一下：我們今天談的是大文化，涉及人類的一切活動，涉及所有人，不僅僅是文化部管的那攤子事。
迭代的尺度
有兩個關鍵詞，一個叫“迭代”，一個叫“地緣”。
先講講迭代。所謂迭代，是指文化沿著一個時間軸，隨著經濟和技術的發展而不斷演進，可被人們視為一種進步。從石器時代到鐵器時代，從農牧時代到工業時代，就是這樣一種迭代的關係，常常形成代序差異。
以前很多人一談到文化就容易岔，容易爆，吵得一塌糊塗，我說你崇洋媚外，你說我頑固守舊，大帽子飛來飛去。其實這裏隱藏著一種尺度的紊亂，表麵上是談中西，實際上是談古今，是比較代序差異。因為很多人說的“洋”，並不是指中世紀的西方，不是指古羅馬的西方，而是指18世紀以後工業化的西方，專掐西方最強盛的一個特定階段。說我們的油燈不好，歐洲的電燈好。說我們的牛車不行，歐洲的汽車很棒。那麽，不崇洋不媚外也不行了，是不是？ 但這是拿工業文明與農業文明比，把不同的發展階段擰在一起，差不多就是關公戰秦瓊。當年錢穆建議，說真正的中西文化比較，要等到雙方經濟發展水平接近了再說，就是這個意思。