幾年前，劉邦一上來興頭勁很足的帶著一百二十個刑徒開赴鹹陽，以為憑他的能力，這點小事不過是小菜一碟，指不定到了都城，上麵的人看他能辦事，會破格給他個大的官做呢。沒想到果然不出老嶽父所料，這幫勞役真的不給他麵子，沒離開沛縣有幾天，就開始有人逃跑，到了豐邑西，僅剩下四五十人。這下劉邦傻眼了，他算了一下帳，不僅人數大差，而且時間上也遠遠不能在規定時間內到達，這樣到了秦都，不論哪一條，都難免一死。中午他被幾個壞孩子灌了點酒，又誇他為人仗義，一高興就把剩下的人全放了。眾人問他：“放了我們你怎麽弄？這讓朝廷知道可是要殺頭的。”
他猛然一驚，突然想到，是啊，家也不能回了，但又不想在眾人麵前示弱，索性說：“我去投奔陳勝王，做個除暴安良的好漢。”
眾人齊聲道：“與其跟著別人幹，何如你帶著我們拉起隊伍共謀大事。”
劉邦正有此意，聽到這話，馬上興奮地說：“你們不回家了，願意跟著我幹？”
眾人說：“回去也是死，何如跟著你一齊發財。”
劉邦說：“太好了，大丈夫本應誌在四方，我們就幹它個天翻地覆！”
一夥人改變了前進方向，南去入了芒碭山。正行進間，前麵的人忽然回頭，大喊：“前麵有一條白蛇擋道。”
劉邦仗著酒性，邊說：“我們秦始皇都不怕，還怕一條草蛇！”過去一劍斬了。從此開始了驚天動地、浩浩****的斬蛇起義。他們紮根芒碭山，招兵買馬，攻城略地，迅速成為一支在中原大地很有影響的起義隊伍。樊噲、任敖費了九牛二虎之力找到他們的時候，他們已拿下永城、商丘、豐邑、亳邑等幾個城池，隊伍擴展至二三千人。在攻下永城時，當地首富獻給劉邦一位絕色女子。因事業草創，劉邦沒好意思獨自享用，隻叫留在軍中做個歌妓，為將士們消遣消遣無聊。這就是他後來獻給項羽的虞姬虞妙弋，世稱虞美人。此時他們駐紮在商丘，劉邦見到樊噲、任敖二人，十分高興，問：“你們怎麽到了這裏？”