曹操平白無故地損失了十幾萬支箭，惱怒不已，恨不得將周瑜和諸葛亮生吞活剝，便召集文武幕僚商議進兵之計。荀攸說道：“可以派人去江東詐降，以為內應。”曹操說道：“正合我意。依你之見，應該派誰前去？”荀攸說道：“蔡瑁族弟蔡中、蔡和可以前往。”於是，曹操派人召來蔡中、蔡和，許以高官厚祿，令他們率五百軍士到江東詐降。
蔡中、蔡和見到周瑜，跪倒在地上哭訴道：“兄長蔡瑁沒有罪過，卻被曹操無辜殺害，我們要為兄長報仇，因此前來投降。”周瑜大喜，命他們到甘寧帳下聽令。蔡中、蔡和十分得意，以為周瑜中計了。周瑜暗中對甘寧說道：“蔡中、蔡和投降不帶家眷，必然是詐降，我打算將計就計，你要盯緊他們，到出兵之時殺他們祭旗。”甘寧領命而去。
魯肅得到消息，趕來提醒周瑜不要中了曹操的奸計，周瑜假裝訓斥魯肅道：“蔡中、蔡和為蔡瑁報仇而來，情真意切，豈能是詐降？”魯肅又去拜見諸葛亮，將事情告訴了諸葛亮，諸葛亮笑道：“先生沒有發現周都督是在將計就計？曹操派蔡中、蔡和來做內應，周都督卻利用他們給曹操通報假消息，誘使曹操中計。”魯肅恍然大悟。
一天深夜，黃蓋悄悄來見周瑜，說道：“曹軍勢大，都督為何不用火攻？”周瑜大驚，說道：“我也有這個打算，隻是找不到合適的人到曹營詐降。”黃蓋說道：“我願意到曹營詐降。”周瑜說道：“如果不吃些皮肉之苦，怕是很難騙信曹操。”黃蓋說道：“我受主公厚恩，正愁沒有機會報答，吃些皮肉之苦又算什麽！”周瑜大喜，與黃蓋商定計劃，隻等天亮依計而行。
第二天，周瑜召集諸將議事，說道：“曹軍有一百萬，不是一朝一夕能打敗的。眾將各領三個月糧草，準備長期禦敵。”話音未落，黃蓋說道：“恐怕即使三十個月也不能打敗曹操。依我之見，這個月能打敗曹軍最好，如果不能，不如聽從張昭的主張，盡早投降曹操。”周瑜臉色大變，怒道：“我奉主公之命與曹操決戰，誰再敢提投降，定斬不饒。”黃蓋也大怒，罵道：“我縱橫江東多少年，三代主公誰不知道我？你從哪裏冒出來的！竟敢教訓於我！”周瑜怒不可遏，喝道：“黃蓋惑亂軍心，不罰不能服眾。推出去斬首！”甘寧見狀，急忙出列為黃蓋求情，周瑜喝道：“你竟敢擾亂軍法！”喝令軍士將甘寧亂棍打出中軍帳。眾將紛紛跪下求情，希望能寬恕黃蓋。周瑜指著黃蓋罵道：“如果不看眾將情麵，今天非斬你不可！”說罷，令軍士責打黃蓋一百脊杖[57]以示懲戒。打到五十脊杖時，眾將見黃蓋皮開肉綻，鮮血直流，已經昏死過去，又苦苦哀求，周瑜才說道：“看在眾將的情麵上，先記下五十脊杖，再敢小覷本都督，定斬不饒！”