這一天，宋江覺得無聊，走出牢城營去找朋友聊天。戴宗和李逵都孤身一人，沒有固定的住處，所以宋江沒有找到他們。宋江又去打聽張順，聽說張順住在城外，就信步出了城。
宋江走到江邊，看到江景很美，忍不住放慢腳步，經過一座酒樓時，看見門前的牌匾上寫著“潯陽樓”三個字。宋江聽說這三個字是蘇東坡親筆題寫的，就慕名走了進去。
宋江走到樓上，店小二連忙過來招呼。宋江要了一桌子酒菜，看著江中美景，忍不住多喝了幾杯。喝得有些醉了，一陣愁緒湧上心頭：“想我宋江已經三十歲有餘，不僅沒有功成名就，反而被發配到異鄉，連父親和兄弟都見不著，唉！”想到這裏，宋江不禁潸然淚下，感慨萬千，又看到牆壁上有許多詩，就叫店小二拿來筆，也在牆上寫了一首詩：“心在山東身在吳，飄蓬江海漫嗟籲。他時若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫！”還在詩後加了“鄆城宋江作”五個字。題完詩之後，宋江又喝了幾杯，喝得醉醺醺的，算了酒錢，跌跌撞撞地回到牢城營。宋江一覺睡到五更才醒，把題詩一事忘得一幹二淨。
江州對岸有個通判[87]名叫黃文炳，為人狠毒，後來被免了職，他知道蔡九是蔡太師的兒子，於是經常過江賄賂蔡九，希望蔡九能讓他官複原職。這一天，黃文炳又來找蔡九，路過潯陽樓時發現了宋江題的詩，連忙向蔡九報說宋江有謀反之心。
蔡九剛剛接到蔡太師的信，信上說太史院[88]夜觀天象，發現近期會有人叛亂，所以蔡九連忙命令黃文炳去查。
黃文炳來到牢城營，果然找到了宋江的名字，連忙向蔡九做了匯報。蔡九擔心走漏消息，立刻命令戴宗帶人捉拿宋江。戴宗聽了，暗暗叫苦，走出州衙，吩咐公人取了武器去城隍廟等他，然後施展“神行法”來到牢城營，讓宋江裝瘋賣傻，再施展“神行法”到了城隍廟，領著眾公人來到牢城營。