歐洲對印度一直抱有一種奇特的**。從公元前334年馬其頓亞曆山大大帝不顧一切地**，到15世紀哥倫布異想天開西航尋找印度，西方表現出強烈的與東方匯合的願望。匯合點都聚焦在印度，一個似乎遍布黃金、珠寶、神靈和苦修者的烏托邦。17—18世紀，大不列顛帝國最終征服印度。西方開始進入東方之後，才真正對東方的文明有了了解。當不列顛的學者和傳教士們第一次直接麵對更加古老、燦爛的東方文明時，他們震驚了！猶如習慣了黑暗的穴居人乍見光明，西方學者們的第一個反應就是要擋住這道曆千古而彌新的陽光，為了這個目的，他們首先假設了一種新的印度文明起源說……
關於印度文明的起源，自19世紀以來，在西方學術界始終占主導地位的是雅利安人（Aryan）入侵說。雖然至今都沒有任何確鑿的來自考古或文獻學方麵的證據，這一假說卻越來越多地被各類學術權威人物認可，最後成為某種不可動搖的事實，記載在所有西方或東方的曆史教科書裏。
這是在空中拍攝的20英裏長的凱巴拉山口的照片。凱巴拉山口是從亞洲大陸進入印度次大陸的一個主要入口，從照片中央的山脈之間穿過。據流行的說法，雅利安人就是通過這個山口來到印度次大陸，締造了一個輝煌的雅利安文明。但更深入的研究表明，可能存在著一條完全相反的文明傳播路徑。
其流行的說法是，白種雅利安人的先輩生活在今俄羅斯南部及土耳其西部之間的歐亞大草原上。他們說一種被稱作原印歐語的假想語，馴養出了馬匹，成為飼養家畜的專家。他們發明了有輻條的車輪和馬拉的車子，還學會了製造銅、青銅武器和用具。作為遊牧民，他們當中有些部落試圖開拓新的生存空間，於是向東、西遷移，由亞洲大陸進入印度次大陸，通過血與火的手段征服了印度河平原上的原住民（土著部落達羅毗荼人），並用自身所擁有的先進技術和文化，改變了土著居民的生活，從而締造了一個新的更先進的文明。他們還創作了被稱為知識之源的人類最古老的宗教經典——《韋陀經》（Veda），為其後數千年的印度文明奠定了基石。雅利安人入侵的時間，早期的印度學學者認為是在公元前1000年左右，比較晚近的學者則認為可能最早在公元前2000年。