你見過家裏燒開水嗎？水燒開的時候，我們可以清楚地看到，水壺壺嘴附近有一股股白色的霧氣冒出。那麽，這白色的霧氣就是我們所說的水蒸氣嗎？答案是否定的。
水蒸氣是水的氣態形式，是一種無色無味的氣體。當水達到沸點時，就變成了水蒸氣。即使沒有達到沸點，水也可以緩慢地蒸發成水蒸氣。而在氣壓極低的環境下，冰會直接變為水蒸氣。物理化學中所謂的“蒸汽”就是將水大量汽化為水蒸氣，用於加熱、加濕、產生動力等。
水蒸氣是一種無色無味的氣體，是肉眼看不見的，那麽我們在燒開水時看見的“白氣”又是什麽呢？
事實上，這種現象體現了水在氣態與液態間轉化的過程。燒水的時候，水受熱沸騰，變成水蒸氣從壺嘴逸出。然而壺嘴周圍的空氣溫度顯然比水壺的溫度要低，於是水蒸氣遇冷液化，凝結成細小的水珠飄浮在空中，這才形成了我們看見的“白氣”。“白氣”常常被誤認為水蒸氣，但它其實是液態水。
再舉個例子，拿出一根雪糕仔細觀察，是不是有奇妙的白色氣體徐徐冒出，看起來就像是雪糕在冒煙一樣？這是因為雪糕的溫度比常溫要低，附近空氣中的水蒸氣也就遇冷液化，形成了“白氣”。除此之外，熱氣騰騰的飯菜冒出的熱氣、冬天從口中呼出的“白氣”的形成也都是同樣的原理。
如果進行更仔細的觀察和比較，我們會發現雪糕冒出的白氣向下沉，而熱水冒出的白氣是向上飄的。這是因為雪糕冒出的白氣溫度低，密度大，比較重，所以向下沉；熱水冒出的白氣溫度高，密度小，較輕，所以向上浮。