在日常生活中，我們經常用到像“0、1、2、3、……”這樣的數字就是阿拉伯數字。阿拉伯數字得到廣泛的應用和傳播，後來成為當今國際的通用數字。你知道阿拉伯數字，這是誰發明出來的嗎？它又是如何傳播的呢？
阿拉伯數字從名字上很容易讓人產生誤解，很多人誤認為是阿拉伯人發明了阿拉伯數字，並且一直沿用至今。其實，是印度人發明了從0到9這10個數字，他們才是阿拉伯數字的真正發明人。阿拉伯人是阿拉伯數字的重要傳播者而不是發明者，一名旅行者把阿拉伯數字從印度帶到了阿拉伯帝國首都——巴格達，這才使得阿拉伯數字第一次展現在阿拉伯人民麵前。由於阿拉伯數字書寫方便、使用簡單，所以很快在整個阿拉伯國家風靡起來，甚至經阿拉伯人之手傳到了遠在西方的歐洲。當時歐洲人使用的還是寫法繁雜的羅馬數字，遠不及阿拉伯數字簡單明了，所以這些數字很快在歐洲普及開來，被人們所接受。
阿拉伯數字傳入中國是在13～14世紀，傳入之初並沒有引起人們的重視，所以也沒有得到普及。後來大約到了20世紀，中國開始吸收外國數學的先進文化，這時阿拉伯數字才得到推廣。換而言之，阿拉伯數字的普遍使用在中國也不過是百年的曆史，但是它現在已經不折不扣地發展成為我們日常生活和交往中的常用數字了。