讓我們一起做一個神奇的小實驗吧。將鉛筆放在盛有水的玻璃杯中，從玻璃杯側麵看鉛筆，鉛筆好像在水裏斷了一樣。這是怎麽回事呢？
鉛筆“折斷”其實是一個非常簡單的物理現象，這個現象涉及的物理原理是光的折射。光從一種介質斜射入另一種介質時，傳播方向一般會發生變化，這種現象叫光的折射。折射光線和入射光線、法線在同一平麵上，折射光線和入射光線則分居法線兩側。當光從某種介質斜射入空氣的時候，折射角會大於入射角；反之，當光從空氣斜射入介質時，折射角則小於入射角；特殊情況是光垂直進入另一種介質，將不會反生折射。如果光僅僅在一種均勻介質中傳播，則會沿直線進行傳播。
我們從外麵看到的水中的鉛筆並不是鉛筆本來的位置，由於水中光的折射，使鉛筆看上去像折斷了一樣。你可以用手試一試去觸摸看到的水中的鉛筆，會發現什麽也摸不到。