每當水手們講起在“西風帶”航行的故事時，總會充滿著刺激、危險的氛圍，那裏常常被他們稱為“咆哮的西風帶”。是什麽原因讓水手們害怕西風帶？
西風帶的另一個名字也許更為形象，那就是“暴風圈”。它主要位於南北緯35～65度的區域，在這一地區裏，來自赤道地區的暖空氣與極地地區產生的冷空氣相互碰撞，因此很容易形成氣旋。不過這裏的風為什麽這麽大呢？原來，地球的自轉對空氣流動有著很大的影響。它能使北半球中緯度地區盛行的南風變成西南風，南半球中緯度地區盛行的北風變成了西北風。地轉偏向力隨著緯度的增加而不斷增大，對中緯度地區風力的影響很大。這一地區的溫差大，上下空氣的對流極為旺盛，本身就容易形成風。在這些因素的共同作用下，這一地區常常狂風大作，給航行者增添苦難。
在北半球，中緯度地區多陸地，因此風力被消減了很多。然而在南半球中緯度地區多是開闊的洋麵，狂風使得表層海水也在向西流動，這對於前往南極地區的船隻來說無疑是巨大的挑戰。最常出現的場景就是狂風與暴雨交加，大船就像一片樹葉一樣在巨浪中顛簸，危險至極！