在海邊，你會發現茫茫的大海並不是靜止不動的。浪花不停地拍打著岸邊，從來都沒有停止過。俗話說“無風不起浪”，海裏的浪花是因為風力的作用而產生的嗎？
海水的波動現象就是海浪。一般情況下，風力是海浪形成的主要原因。根據海浪與風的關係可以將海浪分成三類：風浪、湧浪和近岸浪。風浪是指在風的作用下直接產生的海水波動。湧浪是指海水離開風區後形成的波浪。而近岸浪的浪花則是由於風浪或湧浪到達近岸地區時受到地形的影響而產生的浪花。
海浪的高度通常從幾厘米到幾十米不等，高的甚至可以達到30米左右。海浪的傳播方向大致與風向保持一致，海浪的大小與風力的大小也有直接的關係。在咆哮的西風帶，“怒吼”的海浪常常能掀翻一艘大船。在赤道無風區，海浪則十分弱小，呈現出“風平浪靜”的景象。
除了風力的作用外，天體引力、海底地殼運動以及大氣壓的變化都有可能造成海水的波動，形成海浪。