距今大約8000年前，以黃河流域河洛地區為中心的，華夏民族的原始氏族陸續開始了農耕生產。農耕代替了漁獵和采集成為新的生產方式，繼而也將一部分人從生產食物的勞動中解放出來。於是，嫘祖繅絲、奚仲造車、巧倕作舟，手工業從農業中脫離出來，成為農耕文明中新的經濟業態。農田的中心是城邑，城邑的中心是王城，王居於天下之中，王城的宮殿外麵，又圍滿了各種各樣的作坊。再後來，到了夏代，商方國的第七任商王亥“賓於有易”，開創了農耕文明中的商業貿易。農耕文明的經濟業態和生產方式變得更加多元，華夏民族與周邊方國、氏族的文化交流也從單一的、野蠻的戰爭，變成了多元的、貿易的交流。
農耕的生產方式、手工業的勞動成果、商業活動中的商品、城邑裏的建築與農田裏的莊稼……物質文明是人類改造自然的物質成果，它表現在物質生產方式的進步上，體現在經濟生活的變革中，但物質文明的基石還是人所創造的物質：紡車上的紡輪、鍬鎬上的石斧、貞人手中的龜甲、木架上掛著的編鍾……《易經·係辭》雲：“形而上者謂之道，形而下者謂之器。”在華夏民族誕生之初，形而上的禮器和形而下的工具便因循了審美與實用的對立關係，而這其中所蘊含的造物文化其實又是物質文明最重要的精神內涵和文化價值。
在《山海經》精煉的敘述中，先秦三代的物質文明成果的實用和審美二元對立的造物文化被以文字的形式完整地記載了下來。如果按照這些記載物的性質劃分，則大體可以分為三個方麵，也就是造物的基礎——原料、造物的成果——發明；還有造物和造物文化的主體——人。
一、造物的基礎——原料
《山海經》中記載了大量的自然物產和生物資源，這些物產和資源之所以被記錄下來，顯然是因為它們都參與到了華夏民族改造自然的曆史實踐當中。而且，其中有大量的物產和資源還在這中間發揮了巨大的作用，成為人創作物質文明的基礎材料。依照《山海經萬物綱目》中的歸納，這些物產和資源主要來自於《山海經萬物綱目》中的土部、金石部、草部、穀部、菜部、果部、木部、蟲部、鱗部、介部、禽部、獸部和禺部。其中，最重要的應屬金石部。金石部中的物產是華夏民族造物文化的基礎，無論是石器時代還是青銅時代，石材和礦石都是手工業生產的基本原材料。