魯迅說過：“我的祖父是做官的。”“我的父親是讀書的。”科舉時代，除了造反起家，想做官必得讀書，讀書好才能做官。
魯迅出生在官宦讀書之家。周家在紹興城裏是大戶。六世祖考中舉人，做了知縣，進入士大夫階層。魯迅祖父排第十二世，名福清，字震生，又字介孚。魯迅出生前十年，祖父中進士，“欽點”翰林院庶吉士，入庶常館學習。三年後選授江西省金溪縣知縣，在任四年。1878年改選教官，第二年遵例捐升內閣中書，在京城“候補”。1888年魯迅八歲時，祖父實授內閣中書。
周家自遷居紹興建立門戶以來，用周福清的話說，累世耕讀，至乾隆年間發展到有田萬餘畝，當鋪十餘所，堪稱大族，大約是最興盛的時候了；到嘉慶道光年間，各房中落者多；再到周福清“欽點”翰林，做了京官，學曆與官職在紹興周家曆史上最高，可謂周家的中興，周家的榮耀。周福清一支本居新台門，但鮮亮的“欽點”翰林金字匾額高懸在周家祭祖議事的老台門上。
做了十幾年京官的周福清，1893年為參加鄉試的兒子和親友子弟賄賂主考官，事發自首，被光緒皇帝判為死刑，緩期執行，這年魯迅十三歲。到1901年才獲釋回鄉。周家主要因此而敗落。真是興也祖父，敗也祖父。
據親近者回憶，周福清恃才傲物，性格耿直，不媚上，不逢迎，喜議論，好批評。平日除讚許他的父親一人之外，上自昏太後（慈禧）、呆皇帝（光緒），下至族中子侄輩，凡不順眼之處，無不斥罵。周福清自然希望兒孫讀書做官，最理想的是在家門口高掛三代翰林的匾牌；但也主張，倘讀不成書，倒不如去賣豆腐，也能謀生自立。
“翰林”匾
可惜的是，他的兒子，魯迅的父親周鳳儀既沒讀成書，也不肯也不會賣豆腐。考取秀才後，數次鄉試，屢考不中，最後一次因父親案發遭到“斥革”，徹底斷了讀書做官的路，生命之火大約也就此熄滅。不會做事不會賺錢的父親隻會生病，隻好押田借債度日。魯迅說，他們家到父親才窮下來。生病的父親到頭來隻會生氣了。生氣的時候，常會把碗筷從窗戶扔出去。病氣窮交加，便以酒澆愁，以鴉片止痛，結果是更深更大的精神苦痛。魯迅十六歲時，還不到三十七歲的父親便拋下妻子和四個兒子撒手而去。