1935年11月，魯迅全家應蘇聯駐上海總領事館之邀，出席慶祝十月革命十八周年的電影招待會，史沫特萊見到魯迅，立刻產生出一種“魯迅身體很不好”的“直覺”。這“直覺”很強烈，致使她不得不再三同魯迅，同魯迅周圍的人們討論這個問題，堅決地請魯迅認真考慮她提出的去蘇聯療養的建議，並請茅盾一定要和魯迅切切實實地談一談，勸勸魯迅。可是，魯迅的“直覺”，是不覺得有什麽不好，說起史沫特萊的“直覺”來，總是幽默地笑著。當然，魯迅覺得能去休養也可以，並談到休養期間他就有機會完成中國文學史的著作了。到年底，當史沫特萊接洽妥當的時候，魯迅決定還是不出去為好。朋友們同他爭論多次，終沒能說動。接著，胡愈之代表黨組織轉達蘇聯邀請魯迅去休養的建議，魯迅也謝絕了。魯迅自以為自己的病沒有致命危險，手頭又有那麽多事要做，況且，敵人早造謠說他拿盧布了，若去，不正授人以柄嗎？
史沫特萊的“直覺”是對的。1936年3月，魯迅病發一回，進入5月下旬，實在支持不下去了，成天靠著藤躺椅，不言不食，臉色鐵青。看到魯迅病情嚴重，許廣平焦急萬分，與史沫特萊、茅盾、馮雪峰、胡風商議，決定事先不征求魯迅意見，由史沫特萊請當時上海最好的治肺病的美國專家托馬斯·鄧恩來家診斷。5月31日診斷的結果是“甚危”，認為魯迅是最能抵抗疾病的典型的中國人，如果是歐洲人，則早在五年前就已經死掉了。魯迅聽了，有些不以為然。到7月初，拍攝X光胸透肺部照片，證明美國醫生托馬斯·鄧恩的診斷極為準確。
因割治盲腸不能行走的宋慶齡得到魯迅病重的消息，立即寫信懇請魯迅入院治療：“我懇求你立即進醫院去醫治！因為你遲延一天，你的生命便增加一天的危險！你的生命並不是你個人的，而是屬於中國和中國革命的！！為著中國和中國革命的前途，你有保存、珍重你身體的必要，因為中國需要您，革命需要您！”宋慶齡這麽一封懇切的信，也沒能讓魯迅住進醫院。魯迅仍由著自己的性子在家中醫治。