一九五八年
千載長天起大雲，中唐俊傑有劉。
孤鴻铩羽悲鳴鏑，萬馬齊喑叫一聲。
詩賦人生
毛澤東是詩人也是史家，吟詩和讀史構成他精神文化生活的一個重要方麵。毛澤東讀史有自己特殊的價值取向，他能從書中鑒取曆史興亡之道，通過品評曆代政事，臧否人物，以從中吸取經驗教訓，悟出自己所需的為政方略，並能在同古人的對話中激發出自己的新思想、新觀念。同時，對曆史人物的讚賞、憐惜、比較、臧否，也是毛澤東的一大愛好。對忠奸賢庸各式人物及其行為，毛澤東總是憑藉自己的人才觀和價值觀率性而論，善惡分明。不過，臧否人物、區分賢庸，毛澤東是以人物的德才膽識、作為大小，對民族的貢獻和對社會曆史發展的促進為標準的。他本著這一標準去褒貶毀譽各類人物，也本著這一標準去推翻前人對一些曆史人物有失公正的評價。並且，尊重人才，珍惜人才，關懷人才的成長，更是毛澤東的一大特點。毛澤東最為愛惜的是一些青年英才，他深知優秀人才對於任何社會來說都是難得的寶貴財富，故他一方麵提倡愛護人才、反對壓製人才、鼓勵青年人才成長，另一方麵又樹立典範以引為人們學習的榜樣，以利社會湧現出更多的人才。對於唐朝中期的劉，毛澤東是以痛惜的心情來看待他的。1958年，毛澤東在讀《舊唐書·劉傳》時，對劉的策論和膽識很是欣賞，在書頁上留下了旁批“起特奇”三字。
劉是唐代寶曆二年進士，善為文，性耿介嫉惡，“言及世務，慨然有澄清之誌”。唐文宗太和二年（公元828年），舉賢良方正，劉對策稱：“宮闈將變，社稷將危”，“閽寺持廢立之權”，“四凶在朝，雖強必誅”。他痛斥宦官專權，危及宗社，諫請文宗皇帝誅滅這些為凶的宦官。考官讚賞劉的策論，卻又懼怕宦官的專橫，故不敢錄用他。牛僧孺鎮襄陽，征召劉為幕府從事，授秘書郎，“待如師友”。後終因宦官誣陷，劉被貶為柳州司戶參軍，客死他鄉。劉的命運為毛澤東關注和同情，《七絕·劉》便是毛澤東讀這段曆史時有感而作的。