一九七三年夏
勸君少罵秦始皇，焚坑事業要商量。
祖龍雖死秦猶在，孔學名高實秕糠。
百代都行秦政法，十批不是好文章。
熟讀唐人封建論，莫從子厚返文王。
詩賦人生
儒家思想的創始人是孔子，儒家思想在中國古代曆史上有著深遠的影響。對中國曆史亦有重大影響的是法家思想。法家思想的奠基者是戰國時一批改革家。秦始皇則是中國曆史上最早實踐法家思想的成功者。儒、法兩家在統治勞動人民方麵雖然有某種一致性，但儒家重禮教仁治，治家重嚴刑法治。幾千年來，中國的政治家、思想家對儒對法總要作出自己的選擇，也會對孔子、秦始皇這類重要曆史人物作出自己的評價。
毛澤東作為新時代的革命家、思想家和政治家，在批判繼承曆史文化遺產、評價中國古代政治思想時，也免不了要對孔子和秦始皇做出評價。他的基本立場是揚法抑儒，褒秦始皇而貶孔夫子。
早在“五四”新文化運動中，青年毛澤東就持鮮明的反孔態度。在1940年代，毛澤東總結從孔夫子到孫中山的中國曆史時，對孔子采取的是分析的態度，未全部否定他。1943年，毛澤東曾指出“孔孟有一部分真理，全部否定是非曆史的看法。”1954年9月14日，毛澤東在中央人民政府委員會臨時會議上的講話中，曾講到郭沫若用很多材料證明孔夫子是“革命黨”，所以此人不可一筆抹殺，不能簡單地“打倒孔家店”。1958年11月，毛澤東在武昌會議上又說：“我們共產黨看孔夫子，他當然是有地位的，因為我們是曆史主義者。但說是什麽聖人，我們也是不承認的。”
對於秦始皇，毛澤東曆來給予很高的評價。在1964年6月的一次談話中談到秦始皇時，毛澤東這樣說：“我們認為應該講公道話。秦始皇比孔夫子偉大得多。孔夫子是講空話的。秦始皇是第一個把中國統一起來的人物。不但政治上統一中國，而且統一了中國的文字、中國各種製度如度量衡，有些製度後來一直沿用下來。中國過去的封建君主還沒有第二個人超過他的。”