初為人妻時，丈夫曾經諄諄告誡她：小叔子性情陰鬱，脾氣蠻橫，盡量遠而避之，切莫招惹事非。當年，因為阿哥留城進了工廠，阿弟勢必麵向農村上山下鄉。小叔子去內蒙插隊十年，回城後工作不稱心，老婆找不到，故而對阿哥一直是耿耿於懷，兩兄弟可同天下難同屋下，常常是針尖麥芒、劍拔弩張。
她也曾經下鄉插隊，看著小叔子鬱鬱寡歡反倒很同情他。有時候小叔子歸來晚了，她便為他熱飯熱湯；小叔子髒衣服堆得多了，她便悄悄順帶著洗淨了。漸漸地，小叔子對大嫂再不設防，有點心事也會找嫂子商量，看見嫂子裏裏外外忙不轉，便搶著做買米擦地板之類的力氣活。因為有了對嫂子的信任，對阿哥也不像以前那般記恨，飯桌上常有了家人溫馨的交談和笑聲，公婆十分歡喜，到處誇大兒媳賢德。
小叔子終於有了對象，婆婆為難地跟她說，沒有像樣的新房，人家不肯嫁過來的，要麽你們把房間暫時讓出來，阿弟成了家，單位裏遲早會分配房子的。她心裏縱然有一千個不願意，為了保持賢媳婦惠嫂子的形象，咬咬牙應了下來。
自從討了老婆，小叔子看見嫂子便不似從前的隨和親熱了。嫂子多問幾句話，他總是吞吞吐吐地言不由衷；有一次嫂子爬閣樓翻棉花胎，喊小叔子相幫遞遞手，小叔子剛登上扶梯，弟媳就在屋裏哇啦哇啦地喊起來，小叔子隻好匆匆下了扶梯。
弟媳自進門起便儼然以家中功臣自居；除了我，誰肯嫁到你們家？不久弟媳生了個兒子，愈發地驕橫，小菜稍不合胃口，抱起孩子回娘家；哪怕全家人都被尿憋死，她仍篤悠悠地占著衛生間描眉塗紅，衣服一件件換過來。公婆眯開眼笑抱孫子，自然不會責怪弟媳什麽，阿哥更盡量回避、處處謙讓，嫂子卻終於忍不住了。