真理之火在四合院裏燃燒，幸福之鳥在一個人肩上降落。
時令正是隆冬臘月，訓練班姚科長、管理所“大胡子”和幾十個戰俘圍著火爐團團而坐。屋裏的暖氣融去了玻璃上的冰花，清新的晨光照射在木桌上一朵紙做的紅花上麵。
這是一個歡送會。歡送原國民黨軍暫編第三縱隊快速縱隊副司令蔣鐵雄，光榮參加中國人民解放軍，赴華北軍政大學工作。
蔣鐵雄今天穿了一身嶄新的解放軍軍裝，被“大胡子”按在正中座位上。他站起身，剛剛說了句“我個人能夠有今天，是做夢也沒有想到的”，就淚流滿麵，聲音沙啞了。
二十多歲的姚科長顯得比蔣鐵雄還要高興，灰色軍裝穿得整整齊齊，白皙的皮膚，不像軍人，像文人。他的話像詩一樣受聽。他說：“蔣鐵雄是從戰場上來的，現在又要走到戰場上去，而其間的變化是，國民黨少了一個幹將，共產黨多了一個專家！”掌聲之中，姚科長給蔣鐵雄戴上了紅花。
邱行湘沒有鼓掌。為了掩人耳目，他使勁地搓了搓手一一手熱了，心也熱了。他沒有冬天坐在火爐旁的愜意，他感到夏天走在太陽下的煩躁。木桌上的瓜子和花生，他一顆也沒有吃，反倒破例地抓過一盒香煙，一支接一支地吸。褐色的煙霧在眼前飄來飄去，他暈頭轉向，如同坐在漆黑的夜幕裏。
昨晚夜深人靜的時候，蔣鐵雄悄悄把邱行湘喚醒，把幾件衣物送給他。
“我要走了。”
“哪裏去？”
“解放區。”
“……”
“你在想些什麽？”
“我在想，‘食君之祿，忠君之事’。跟了半輩子國民黨，到頭來走進解放區，是否有失節之嫌？我是心力交瘁，唯望蔣兄三思！”
“你還要說些什麽！”
“隻有一句。你若有機會回溧陽，請代我看一眼我的老娘，若身上還有零錢，拜托你給她買幾塊餅幹。”