功德林的學習是分階段進行的。這種階段性，體現在每一個報告會上。
平日各個小組通過看書、讀報、座談、討論，人們各自得到自己的結論。倘若屬於“仁者見仁、智者見智”的情形，則被組長認為“枝節不爭”；倘若屬於“是非不明、黑白不分”的情形，則被組長認為“原則不讓”。於是各個小組的“黑靶”，紛紛集中到學習委員會那裏。學習委員會則在被認為背有“紅箭”的人們當中，每次推選出一個人作專題報告。這就是功德林報告會的由來。
報告會是功德林的盛會。每到這一天，來自八角樓下的將軍們，手挎馬紮，排著隊伍，走進戊字胡同，在走廊西側坐下。會場前方有一張木桌，木桌前方有一張木椅。木椅比馬紮並沒有高出多少，可是坐在木椅上的報告人，將享有功德林最高的榮譽和地位。
這天的報告人是國民黨第四十一軍中將軍長胡臨聰，他的報告題為《我對自由與民主的體會》。
胡臨聰在《新生園地》上發表過一係列研究自由與民主的論文。現在就在距他僅有三十米的右側壁頭上，還貼著他的一篇新作。他的文章使得眾人五體投地，而文章的作者正坐在眾所矚目的講壇上，這該是多麽激動人心的事！但是胡臨聰是謙虛的，為了今天的講稿，他花費了幾天的精力。他明白，他是第八組的驕傲，就在剛才走出庚字胡同的時候，他的組長鄭庭笈還拍著他的肩膀說：“現在戰幕已經拉開，我祝你凱旋！”
胡臨聰向人們彎了彎腰，然後直挺挺地坐在木椅上。他利用人們翻開筆記本的機會，伸手去摸講稿。中山服有四個衣袋，他忘了哪個衣袋裝著他彌足珍貴的講稿。第一個——沒有，第二個——沒有，第三個——也沒有！第四個——有了！可是他不知道什麽時候，講稿竟變成了手帕！胡臨聰把手帕掏出來，擦幹了額上的汗水，然後抬頭眺望壁頭上的論文，可惜早沒了掛在胸前的望遠鏡……