六月正午，驕陽似火。大齊皇宮的紅磚甬道被太陽烤的滾燙，走在上麵的人被這暑熱一烘，心頭立時也跟著升起一把火似的，說不出的心煩氣燥。
嚴恬此刻腰杆兒筆直地跟在正乾宮總管太監劉誠身後，恭恭敬敬，亦步亦趨。為沉心定氣不露聲色，她竭力將腦子裏那些亂糟糟的思緒全都聚在自己的腳步之上。
一步，兩步，三步，四步……
行至宮門口，小珠正候在那裏。
劉誠轉身看向嚴恬笑容滿麵：“嚴姑娘請了。咱家就送到這裏。”
“有勞劉公公。”嚴恬福身一禮。
劉誠趕忙側身避了避，笑道：“不敢，不敢。嚴姑娘請。”這位將來可是有大造化的！他能做到總管太監，自然八麵玲瓏且極有分寸。
隻是劉誠不知，那雙主仆一過定水橋，嚴恬剛上轎子，便對轎簾外的小珠說：“快！回府！”
……
一乘小轎飛快地穿行於鬧市，四個轎夫腳不沾塵幾欲飛起。饒是如此，轎內還是不斷傳來催促聲：“快些！再快些！”
小珠不明所以，但見小姐如此著急，也跟急了，自己邊跑得氣喘籲籲邊連聲跟著催促轎夫快行。
一到嚴家小院門口，嚴恬便一把掀開轎簾，避開小珠伸來扶她的手，兩步跨過門檻，飛也似的跑了起來。
院中正給豆角搭架子的胡嬸孫伯嚇了一跳，目瞪口呆地看著大小姐一改平日裏的端莊文靜，如陣旋風般“嗖”地刮進了老爺嚴文寬的書房。
“爹爹，爹爹！快！快！”
“恬恬，你這是怎麽了？”一見女兒這副慌亂的樣子，嚴文寬趕忙放下手中的書，起身迎了上來。
“快！爹爹！就是今日！我今日便要拋繡球！”
“拋繡球？招親？！難道……”
“對！立時！”
“好好好……你莫急，莫急……”
嚴文寬當即也緊張起來，抖著手強自鎮定，本想先安撫一下炸了毛的女兒，誰知嚴恬卻已轉身開始排兵布陣。